红孩儿趴在地上，嘴唇哆嗦着，说不出话。

唐三藏走到他面前，蹲下来。

“观音菩萨不要你了。”唐三藏的语气很平静，像在陈述一个商业事实。“你现在有两个选择。”

“第一，在这份账单上画押。三千万极品灵石记在你名下，利息按日结算。你有生之年还不完，你爹你娘替你还。”

“第二。”唐三藏从袖口掏出另一份文书。纸面上只写了两行字。

“签署劳务合同，加入取经团队。以劳动抵偿债务，日薪从欠款中扣除。”

红孩儿盯着那两行字。

“你……你他娘的是和尚还是山匪？”

“贫僧是大唐御弟。”唐三藏站起身，拍了拍膝盖上的灰。“正经生意人。”

孙悟空收起金箍棒，拍了拍红孩儿的脑袋。“大侄子，叔劝你签第二个。第一个的利息你算不过我师傅，真的。”

红孩儿咬着牙，眼眶通红，手指在地上抠出两道深槽。

“我不签！我爹会来救我的！”

唐三藏站直了。他转头看了悟空一眼。

悟空点点头，从怀里掏出一根麻绳。

两分钟后。

红孩儿被倒吊在火云洞门前一棵半死不活的红松树上，手脚都用罗真吐出来的暗金丝线缠了三匝。这丝线碰到皮肤就往肉里扎，越挣越紧。

红孩儿在半空中荡来荡去，破口大骂。

唐三藏坐回车厢里，从内袋掏出两封信。信封是从百花羞的册子上撕下来的羊皮纸，上面的字迹工整端正。

“金头揭谛。”

“老板。”金头揭谛落到车窗边。

“这两封信，一封送往积雷山摩云洞，交给牛魔王。一封送往翠云山芭蕉洞，交给铁扇公主。”唐三藏把信递出去。“内容很简单。你们路上可以看。”

金头揭谛接过信，没忍住翻开瞄了一眼。

第一封信――

“致牛魔王先生：

您的儿子圣婴大王因涉嫌纵火、谋害大唐外交使节、非法经营等多项罪名，已被我方依法扣押。经评估，上述罪行产生的债务折合极品灵石三千万枚。

根据《天庭妖族管理条例》第十七章及《取经团队劫难收益分配协议》，若债务人无力偿还，其直系亲属需承担连带清偿责任。

现通知牛魔王先生于收信后十日内，携积雷山摩云洞地契、翠云山芭蕉洞地契及先天灵宝芭蕉扇至号山火云洞办理赎人手续。逾期不至，日息按千分之三计算。

此致

大唐取经联合车队队长唐三藏

附：四值功曹留影石备案编号，天庭存档可查。”

金头揭谛看完，手抖了一下。

他跟了唐三藏这么久，什么场面都见过了。但把勒索信写得这么官方、这么理直气壮的，还是头一回。

“老板，牛魔王脾气很暴。收到这封信，他不来赎人，直接来打人怎么办？”

“他来最好。”唐三藏的手指在算盘上拨出一声脆响。“来了就又多一桩寻衅滋事。债滚债嘛。”

金头揭谛咽了口唾沫，带着另外四个揭谛化成流光，分两路飞走了。

猪八戒靠在车辕上啃着一块铁锅碎片――从火云洞里顺来的――嚼了两口嫌硌牙，扔给了罗真。

“师傅，你就不怕牛大哥真的带兵来？那老牛的脾气我清楚，他要是犟起来――”

“八戒。”唐三藏没抬头。“牛魔王名下的资产值多少？”

“呃……百万家私，这是江湖上的说法――”

“他小老婆的嫁妆在不在里面？”

“在。万岁狐王留下的遗产，全让他继承了。”

“芭蕉扇呢？每年靠火焰山收多少租子？”

猪八戒算了算：“周围八百里的村镇，年年上贡瓜果香火。大头归铁扇公主管，但银子都是牛魔王花――”

“垄断型农业收租产业，稳定现金流。”唐三藏在账本上画了个圈。“加上芭蕉扇这个先天灵宝的估值。牛魔王和铁扇公主的家族总资产，保守估计在五千万极品灵石以上。”

“我开三千万，是给他留余地。”

唐三藏把炭笔搁在耳朵后面。

“他要是乖乖来谈，还有得商量。他要是带兵来闹――”

唐三藏看了一眼车顶。

罗真趴在车顶木板上，肚皮朝下，四肢摊开。三昧真火的余韵在他体内翻涌，混沌胚胎的火行法则正在成型。每隔几息，他嘴角就冒出一点赤金色的火星。

“他要是带兵来闹。”唐三藏重复了一遍。“那他带来的妖兵身上，穿着的铠甲、拿着的兵器，都是可回收资源。”

猪八戒不说话了。

他突然觉得牛魔王有点可怜。

树上，红孩儿骂累了，嗓子哑了，倒吊着开始流鼻血。血珠掉在地上，被滚烫的沙土蒸成血雾。

他在心里拼命呼唤他爹。

距此千里之外的积雷山，牛魔王已经站在了摩云洞大殿的台阶上。

他感应不到红孩儿的三昧真火了。

这个信号比什么消息都严重。三昧真火是他用自身精血引导、让儿子在火焰山修炼三百年才练成的本命绝学。血脉相连，信号断绝，只有两种可能――要么儿子死了，要么火被人拔了。

牛魔王披上战甲，拎起混铁棍。

他回头看了一眼大殿。

“给翠云山传信。”牛魔王的声音在石壁间滚了一圈。“告诉铁扇，红孩儿出事了。”

“再传令下去。本王麾下四十八寨，每寨出五百精兵。半个时辰后，号山集结。”

玉面公主从内殿赶出来，抓住牛魔王的手臂：“大王，查清楚了再去也不迟――”

牛魔王甩开了她的手。

“我儿子的本命火断了。”

这一句话说完，玉面公主不敢再拦。

半个时辰后。

号山上空的云层裂开了。

一声震耳的牛吼从天际滚过来，把火云洞前面残存的几棵枯树震得齐根折断。

红色的云层中间，一头体型庞大的白牛冲破云墙，背上骑着一个身披黑甲的魁梧男人。避水金睛兽的四蹄踏碎云层，化作金色的闪电直劈地面。

白牛身后，黑压压的妖兵方阵铺满了半边天。三万妖军分成六列纵队，旗帜翻飞。前排是手持铁叉的熊罴精，中间是扛着石锤的犀牛妖，后排是背着弓弩的鹰隼妖。铠甲与兵器碰撞的声音汇成一条铁流，从天边一直灌到号山山脚。

牛魔王从牛背上跳下来，双脚砸在号山山头。整座山抖了一下。

他的目光越过焦黑的山涧，落在火云洞门口那辆不起眼的沉香木马车上。

马车旁边的红松树上，他的儿子红孩儿被倒吊着，满脸是血。

牛魔王的手指攥住了混铁棍。

棍身上的铁纹亮了。_c