他没有回头。

一路向北，出了京城的北门，消失在官道尽头的风雪里。

......

太和殿。

朝会散了。

文武百官鱼贯而出。

没有人说话。

没有人议论。

连叹气都没有。

每个人的脸上都像戴了一层面具。面具下面是什么表情，谁也看不见。

但他们心里都清楚。

大乾的脊梁骨，从今天起，断了。

一个认草原蛮子做义父的皇帝。

一个割地纳贡、送女和亲的皇帝。

还有什么资格坐在那把龙椅上？

可没人敢说。

因为说了也没用。

白彦清在北边，草原人在更北边。

他们夹在中间，连挣扎的余地都没有。

官员们三三两两走出宫门。

有人上了轿子，有人骑了马。

有几个年轻的翰林，走到宫门外的照壁后面，站住了。

互相看了一眼。

没有说话。

但眼神里的意思，彼此都懂。

也是时候......

该想想后路了。

陈文渊走在最后面。

他的步伐很慢。

比平时慢了一倍。

七十二岁的老人，今天看起来像八十二。

他出了殿门，站在汉白玉台阶上。

冬日的阳光落下来，照在他花白的头发上。

光线很亮。

但暖不起来。

陈文渊仰头看着天。

天很高，很远，灰蒙蒙的。

几只乌鸦从殿顶飞过，叫声嘶哑。

他站了很久。

身边的官员一个接一个走远了。

最后只剩他一个人，站在空荡荡的台阶上。

风吹过来，吹动他的官袍下摆。

陈文渊喃喃说了一句。

声音很轻。

轻到像自自语。

“大乾......怕是要亡了。”

没人听见。

或者说，听见了也没人敢接。

他缓缓转身，走下台阶。

身后，殿门缓缓合拢。

两扇朱红色的大门，像两只合拢的手掌，把里面的一切都捂住了。

门里。

田野独自坐在龙椅上。

大殿空了。

文武百官走了，内侍退了，连殿角的宫女都被他赶出去了。

偌大的太和殿，只剩他一个人。

和满殿的金碧辉煌。

田野的手里还攥着那张羊皮国书。

羊皮被他的汗水浸湿了，字迹模糊了。

但他没有松手。

这是他唯一的救命稻草。

哪怕这根稻草上，绑着大乾的半壁江山。

哪怕这根稻草上，写着他田野的千古骂名。

他不在乎了。

活着，比什么都重要。

皇位，比什么都重要。

就算是个傀儡皇帝......

那也是个皇帝啊！

田野靠在龙椅上，闭上眼睛。

疲惫像潮水一样涌上来。一夜未眠的困倦，终于在这一刻压垮了他最后的意志。

他在龙椅上睡着了。

手里还攥着那张羊皮。

殿外，风雪渐起。

......

三日后。

千里之外。

云州，紫金城北面三十里处的一片密林中。

燕九蹲在一棵老榆树的枝杈上，手里捏着一张薄如蝉翼的纸条。

纸条是他安插在京城的暗桩，用飞鸽传回来的。

字很小，但内容很长。

燕九看完，把纸条叠了两折，塞进袖子里。

他从树上跳下来，落地无声。

“有意思。”

他嘟囔了一句，嘴角翘了一下。

然后拔腿就跑。

往紫金城的方向。

他要把这个消息，第一时间送到将军面前。

大乾皇帝认草原人做爹了。

草原五万骑兵要南下了。

这个消息――

将军一定很感兴趣！_c