还是分散在各地的二十万。

能调动的机动兵力，撑死也只有五万。

田野的手搭在龙椅扶手上，指节攥得发白。

“怎么会......”他的声音忽然变得很轻。

“怎么会只有二十万......”

周延年的头磕在地上，不敢抬。

“各地卫所空饷严重，吃空额者十之七八。”

“京营禁军账面十二万，实际能战者......怕是不足三万。”

田野闭上了眼睛。

他坐在那把龙椅上，忽然觉得这把椅子冷得像冰。

“朕......”

他的嘴唇动了一下。

“朕该怎么办？”

“朕还能往哪跑？”

这句话很轻。

轻到只有前排的陈文渊听见了。

老宰相的眼皮跳了一下。

就在这时――

殿外传来急促的脚步声。

一个内侍连滚带爬冲进来，扑在御阶下。

“陛下！八百里加急！”

田野睁开眼。

内侍的声音尖锐，带着颤。

“草原十八部联合遣使，已至京城外三十里！求见陛下！”

大殿里一片哗然。

草原？

十八部？

田野从龙椅上直起身子。

“草原人......要干什么？”

陈文渊的眉头皱了起来。

他转头看向殿门的方向，目光深沉。

内侍把一封国书举过头顶。

“使者说......草原十八部愿与大乾结盟，共抗白彦清！”

大殿里的空气凝固了一瞬。

然后，田野的眼睛亮了。

那是溺水之人看见浮木的眼神。

是黑暗中看见火光的眼神。

“让他们进来！”田野猛地站起身，声音拔高了一截。

“不――朕亲自见！设宴！在紫宸殿设宴！”

陈文渊张了张嘴，想说什么。

但田野已经大步往殿后走去。

龙袍的下摆在身后翻飞，步伐急切得不像一个皇帝。

陈文渊看着那个背影，缓缓合上了眼。

他活了七十二年，见过三代帝王。

溺水的人抓住什么都不会松手。

哪怕那根浮木上，绑着刀。

......

紫宸殿。

草原使者跪在殿中。

皮袍，毡帽，腰间挂着一块银质的狼头令牌。

他是完颜术的使者。

使者磕了三个头，抬起脸。

“大乾皇帝陛下。”

他的汉话说得很流利。

“草原十八部大汗完颜术，愿与陛下歃血为盟。”

田野坐在上首，身体前倾。

“条件呢？”

使者笑了。

“大汗说了――结盟嘛，总要有些诚意。”

他从怀中取出一卷羊皮，双手呈上。

“大汗只有三个小小的请求。”

内侍接过羊皮卷，展开，递到田野面前。

田野低头看了一眼。

他的脸色，一寸一寸地变了。

田野的手指捏着羊皮卷的边缘，指尖泛白。

第一条――割让大乾北境六郡之地，作为草原十八部的“牧场”。

第二条――每年岁贡白银五百万两，绢帛百万匹，粮草二十万石。

第三条――大乾公主和亲，嫁入草原王庭。

田野的喉结滚动了一下。

他把羊皮卷放在案上，手没离开。

六郡。

大乾国土也不过十三郡之地。

割六郡，等于把半壁江山送出去。

五百万两岁贡。

朝廷一年实际税收刨去开支，结余不到三百万。

和亲。

田野的目光从羊皮卷上移开，落在殿中跪着的使者脸上。

使者的笑容没变。

恭敬，得体，甚至带着几分真诚。

但那双眼睛里，分明写着四个字――

奇货可居。_c