第五天清晨，归乡在驻点门口集合。天刚亮，空气里还带着夜里的凉意，巷口的早餐摊刚支起来，炸油条的香味飘过半个街角。
土天下这次没穿他的黑西装。他从驻点出来的时候身上套了一件灰扑扑的冲锋衣，拉链拉到顶，领子竖起来遮住半张脸。身后背包塞得鼓鼓囊囊，侧面挂着那只铜罗盘，针已经被他包了一层布防止磕碰。土第一跟着出来，同样的冲锋衣，同样的大包，区别是他领口翻出来一小截披风边角。
“怎么不穿西装了？”苏小蛮从会议室走出来的时候扫了他俩一眼。
“极北冷。”土天下把冲锋衣拉链又往上拽了拽，“我的西装不抗冻。”
“你的披风也不抗冻。”
“所以才套冲锋衣啊。”
苏小蛮没再追问，低头翻开本子检查行囊清单。她今天扎了个更紧的马尾，战术本换了一本新的——之前的快写满了，封面磨得发白的那本被她锁进了驻点的柜子里。新本子的皮面还带着纸墨的气味，她翻到第一页，上面用铅笔写了几个关键词：“老河道——荒原深处——能量聚集区——锚点感应。”
陈尧从食堂后门出来，肩上挎着赤焰猎刀，左手握着一团拳头大的赤色火球在走路时就聚着，走了一段路之后散了又重聚，反复了几次。他走到集合处的时候把那团火球压缩到拇指盖大小，在手心里悬停了五秒，然后一握拳让它彻底熄灭了。“今天温度正常。压缩速度恢复了八成。”
霍小玉背着澄愈灵杖从宿舍楼那边过来，灵杖顶端的三颗活化结晶有三颗在发微光——第一颗最亮，第二颗中等，第三颗刚亮起来不久。她走到队伍中站定，抬手拢了一下被晨风吹散的头发，什么也没说。
云阳已经在门口等着了。长棍斜靠在肩头，他蹲在台阶上喝着不知从哪买的一袋豆浆，看到人齐了站起来，把空袋子丢进垃圾桶。“独孤呢？”
“后面。”苏小蛮看了一眼驻点大门的方向。
独孤无忧从走廊尽头走出来。断剑斜挎在背后，没覆布，剑鞘的光泽在晨光里偏暗，银纹在自然光下几乎隐在剑鞘表面的纹理之中。他走路的速度跟平时一样，不快不慢，但状态明显比七天前更好——肩背挺直，步幅均匀，左颈的紫丝隔着衣领看不出异常。
他走到队伍前面站定，扫了一圈所有人。“人到齐了就走。”
土天下：“不等人送行？”
“没人来送。”
“沈院长也不来？”
“他来了我们就走不了了。”苏小蛮把本子合上夹进包里，“他要开口说的话至少能说一个小时。”
团队向北出城。街道还没完全醒，早起晨练的老人和赶早班的上班族在两侧人行道上走着，没人注意这支七人队伍。独孤无忧走在最前面，身后跟着苏小蛮和霍小玉并排，陈尧和云阳走在中间，土家兄弟缀在队尾，罗盘在他包里被布包着，但他走几步就摸一下侧袋确认罗盘还在。
出城之后地形变化很快。市郊的居民区逐渐稀疏，取而代之的是灰黄色的荒地和断续的灌木丛。脚下的路面从柏油变成了土石混合的硬路，再往前走了一段硬路也断了，只剩下被踩出来的野径。
土天下在队尾开口：“罗盘开始转了。出城之后就一直有反应，只是刚才幅度小。现在大了。”
他把罗盘从侧袋取出来，布包掀开一角。铜针从刚才的微微偏北变成了明显的指向——往正北偏西十五度左右，不颤，平稳地指着一个方向。
苏小蛮把地图展开对照了一下。“老河道的轨迹就是往这个方向。星穹学府给的坐标点也在这条延长线上。”她在地图上用铅笔画了一根虚线，从当前位置一直延伸到万骨荒原的北段标记，“我们预计的行进路线，大约三到四天能进入荒原边缘。”
“比以前快了？”陈尧问。
“上次从北边过去绕了一段，这次路径更直。而且等级提上来了，路上不需要刻意规避战斗。”
推进速度比预计的更快。上午走了将近五个小时没有停过，云阳在前面开路的节奏保持得很好——不跑不快走，但每一步踩得稳，地面上偶尔出现的坑洼和碎石他会在队伍到达之前提前踩实或踢开。土天下在后面走着走着开始喘气了。“能不能慢点……”
“你在队尾。”苏小蛮头也没回，“你慢了全队就慢了。”
“我知道……我就是说说——”
“你说了第七遍了。”
土天下闭嘴了。土第一在旁边递了一瓶水给他，他接过来灌了两口，然后继续走。
午后休息地点在一条干涸的河床旁边。河床两侧的土壁上有水流冲刷过的痕迹，但底部完全干透了，踩上去是硬实的沙土层。独孤无忧在河床边坐下来卸了剑靠在身侧，苏小蛮展开地图重新核对位置。
“我们走了大约四十公里。按这个速度明天中午能到荒原边缘。”她用笔在图上画了一个叉，“如果没偏的话。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“罗盘没偏过。”土天下瘫在一堆背包中间，仰面朝天喘气。
“我知道。我信罗盘。”
霍小玉在休息时走到干河床中间蹲下去，用手掌贴着沙土层感受了一会儿。“地下的湿度比表层高。河床下面可能有地下水层，但很深，三十米以下。”
“能利用吗？”
“如果我们要在荒原上长待，打一口井不是不行。但目前不需要。”她站起来拍了拍手上的沙土。
下午继续赶路。地形从干河床逐渐过渡为缓坡上升的地带，脚下的土石颜色从灰黄变成灰白，植被越来越稀疏，到后面基本只剩贴地长的枯草和碎石。空气中的温度下降了，湿度也明显降低，呼吸时能感觉到鼻腔里干燥的摩擦感。
黄昏的时候他们到达了一处视野开阔的坡顶。站在坡顶向前看，地平线方向有一道灰白色的带状区域横亘在前方，像一层覆盖在地表上的薄雾，跟周围的荒地在颜色和质感上有明显的边界。
苏小蛮收起地图，目视前方。“万骨荒原边缘。明天进。”
独孤无忧站在坡顶最高处看了一会儿远处那道灰白色的带状区域，什么也没说。断剑靠在腿侧，银纹在天光渐暗时开始微微亮起，从剑柄缓慢延伸到剑尖，又退回去，像一次平稳的呼吸。
当天夜里他们在坡顶的背风面扎营。火堆不大，陈尧控制着火力大小，只维持了足够的温度和照明。苏小蛮在火边重新复核了路线，土天下躺平休息，土第一在旁边用小刀削一根木棍，削了半截又放下了。霍小玉坐在火堆侧面闭着眼睛，手搭在灵杖上，三颗结晶的微光在夜色中轻轻明灭。
云阳值第一班。他抱着长棍坐在营地外侧的一块石头上面，面朝荒原的方向。风从灰白色的地带那边吹过来，带着干燥的尘土气息和极淡的腐朽味。他的手指在棍身上敲了两下，停住，然后继续。
云阳值第一班。他抱着长棍坐在营地外侧的一块石头上面，面朝荒原的方向。风从灰白色的地带那边吹过来，带着干燥的尘土气息和极淡的腐朽味。他的手指在棍身上敲了两下，停住，然后继续。
火堆另一边，独孤无忧靠着背包坐着，断剑横在膝头，银纹在夜色中保持着一道细长的浅银色光带，流动缓慢。他低头看着剑身上的光，左手搭在左颈的紫丝上面。银线稳定，紫丝安静。
他闭了一会儿眼睛。银纹的微光在黑暗中映在他的下颌线上，像一道极细的银色河流。
明天进荒原。
火堆烧到半夜之后慢慢暗了，陈尧换班的时候往里面添了两块木柴，火苗重新窜起来。营地里很安静，七个人的呼吸声在夜风中分散着，只有土天下在翻身时嘟囔了半句梦话，含糊地说了个“别拿我的罗盘”然后翻了个面继续睡。
独孤无忧没睡熟。他靠着背包半躺，断剑横在腰侧的剑鞘里没有离手。银纹在剑鞘内保持着一丝极微的暗光，没有熄灭过。他隔一段时间就睁一次眼，看天光的方向和远处灰白色地带的轮廓。风持续从那边吹过来，带着腐朽味，比黄昏时更浓了一点。
天快亮的时候霍小玉醒了。她安静地坐起来整理了一下灵杖的位置，看到独孤无忧还醒着也没问，只是把火堆拨大了一些，然后坐在火边等着天亮。
云阳从值守的石头上跳下来，走回营地时带了一脚清晨的湿气。“风没停，跟昨晚差不多。那边还是灰白色的，没有变化。”
苏小蛮在醒来的第一时间已经打开地图和罗盘重新校对了一次。铜针保持稳定，方向没偏过。“按我们的速度，今天中午前后能踏上灰白区域的第一层。”
早饭吃得很快。陈尧把火堆扩大了一下热了干粮分给每个人，土天下吃完之后开始收帐篷，收了一半发现忘了一根地钉，土第一帮他找了两分钟才从石头缝里翻出来。全部收拾完的时候天色已经亮透了，偏冷偏白的晨光洒在坡顶上，前方的灰白色荒原在光线下显出骨粉般的质地。
独孤无忧把剑从剑鞘中拔出寸许看了一眼。银纹在晨光中几乎不可见，但剑身表面泛着一层极淡的温润光泽，跟七天前刚回来时的暗灰色表面不同——它在重新适应之后自己“养”出了一层光滑的膜。他看了两秒，把剑推回鞘中，站起来。
“走吧。”
七个人下了坡顶，向灰白色地带走去。脚下的土石颜色在逐渐变化，颗粒越来越细。风从前方持续灌过来，气味从干燥尘土转向了更浓的腐朽味，夹杂着一缕从未感受过的凉意，像有冰碴子在风里磨碎了吹到脸上。
土天下走了一段路之后把手缩进冲锋衣袖子里。“这个风不对劲。”
“哪里不对劲？”苏小蛮问。
“它吹过来的时候我感觉皮肤上的汗会结一层薄薄的壳，像在变冷之前先变干了。”
“荒原上湿度本来就低。”
“不只是湿度。”土天下使劲搓了搓胳膊，“我摸过古墓里的冷气，那是阴冷。这个是干冷，像有东西在吸你的温度。”
队伍沉默地走了一段路。前方的灰白色地面越来越近了，可以看到地表覆盖着一层细碎的颗粒物，像骨粉和沙土的混合体。偶尔有更低矮的枯草从地表钻出来，灰白色覆盖在上面，像落了一层薄霜。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！中午前后，他们的脚踩上了那片灰白色地面。落脚的声音跟之前在土石地面上不同——更硬、更脆，像踩在干燥的泥板上。骨粉覆盖层的厚度大约一两寸，踩下去会陷一小截，抬脚的时候颗粒从鞋底簌簌落下来。
苏小蛮蹲下用小刀刮了一小撮表层颗粒，放在手心里看了一会儿。“骨粉和矿物质混合。不是生物分解剩下的，是地质风化形成的。”
“跟上次的万骨荒原一样吗？”