宁春笑得眼角的褶子都深了几分，一面招呼客人，一面顺手把柜台上一块镇纸往旁边挪了挪，给新摆出来的竹包腾出更多地方。

林清舟在门外听见堂里骤然热闹起来的动静，混着堂里客人的问价声和算盘珠子碰撞的脆响，热热闹闹地融在年节的空气里。

他对自家这包的销路有数，年前这两趟送下来，文华堂的竹包从来留不过两天，

宁掌柜喊"先到先得"也不是头一回，每回喊完，柜台前总要挤上那么一阵。

嗯，竹编包这营生，至少几年内都能做下去。

他盘算着这些，脚步却一点没慢，七拐八拐便到了河汊。

芦苇丛被风吹得哗哗响，船还好好地拴着。

林清流正蹲在船尾，围巾裹得严严实实，百无聊赖地用棍梢戳水面薄薄的浮冰，听见脚步声，抬头一见是他，忙把棍子往船舱里一丢。

"这么快？还以为你得跟那掌柜的唠半天。"

"货交了就走了，有什么好唠的。"

林清舟踩着跳板上船，解了缆绳，把背篓放稳当，便握住橹柄，朝河汊外摇去。

船身缓缓退出芦苇的遮蔽，拐上主河道，青浦县的城墙在背后渐渐变小，灰蒙蒙的轮廓融进了冬日薄薄的日头里。

两岸的屋舍越来越稀，田地越来越宽，河道也重新开阔起来。

两人一前一后地摇着橹，船速比来时慢了些。

林清舟估摸着时候不早，便从船舱里摸出两块干粮，是周桂香早起烙的杂粮饼子，用油纸裹着，还带着灶火的余温。

他递了一块给林清流，自己咬了一口，饼子硬邦邦的，嚼起来费牙，但麦香味足。

又想起什么，伸手进背篓翻出那包松子糖，放到林清流手边。

"你尝尝。"

林清流接过糖，剥了一颗丢进嘴里，腮帮子鼓了一下，随即眼睛眯了起来，

"嚯，真甜。"

他又嚼了两下，松子仁的油香化开来，混着麦芽糖的甜味儿，在冷风里格外受用，

"谁给的？"

"文华堂收包的宁掌柜。"

"哦~"

林清流又摸了一颗，含在嘴里含含糊糊地应，

"宁掌柜人不错嘛，还给糖吃。"

林清舟没接话，把最后一口饼子咽下去，又想起那红封，摸出来拆了封口一看，里头是十个铜板。

来时快，去时稳，河道绕了两个弯，清水村就快到了。

日头正往西偏，暖融融的光洒在村口的草垛上，炊烟从几户人家的烟囱里细细地升起来，散在风里。

船靠上村口的小码头时，未时刚过了一点。

林清流把缆绳往岸边的木桩上一套，跳下船，伸了个懒腰，腰骨咔咔响了两声。

林清舟背起背篓也下了船，两人把船推进船坞，才沿着田埂往家走，院里静悄悄的，

土黄趴在屋檐底下，听见动静竖了竖耳朵，又懒洋洋地把脑袋搁回前爪上。

灶房门虚掩着，里头却没人。

周桂香不在，大约是去收土坯了。

倒是东厢房的门吱呀一声开了，疏影探出半个身子，见是他们回来了，忙把门推大些，脸上带着笑。

"三叔，五叔，回来了？灶房里有饭，还温着呢！"

她快步走出来，

"我去给你们盛。"

_l