烙铁悬在半空，暗红的铁片映着周先生惨白的脸。

热气灼着他的睫毛，汗从额角滚下来，混着血痂，洇进衣领里。

白凤岐没动，就那么举着，

"好好说。"

周先生喉咙里发出咯咯的响，像被掐住脖子的鸡。

他猛地摇头，散乱的头发甩出血珠子。

"大...大人，我....我当真只是自己吃的，没，没人指使...."

"啪！"

烙铁落下去，没落在他脸上，砸在椅子扶手上，木头瞬间焦黑，一缕青烟窜起来。

周先生整个人弹了一下，椅子腿在地上刮出刺耳的声。

白凤岐把烙铁提回来，俯下身，离周先生的脸不到一拳。

"你在河湾镇教了七年书。"

他声音不高，甚至算得上平静。

"七年间，你教出来的学生，连个童生都没有。"

白凤岐说着，把烙铁换到右手，左手从腰间摸出一卷纸，抖开，拍在周先生胸口。

纸面上密密麻麻写着人名，后头标着年纪。

"我查了，你这七年教过的四十三名学生，有十九个，

近半年精神萎靡，形容枯槁，荒废学业，其中三个，已经瘫在床上起不来了。"

白凤岐的声音终于冷了下来。

"你跟我说，没人指使？"

周先生嘴唇哆嗦着，眼神开始飘忽。

"那，那是他们自己不争气...."

"呵呵，不争气..."

白凤岐冷笑一声，把烙铁往炭盆边上一搁，俯身掐住周先生的下巴，迫他抬头。

"神仙蜜掺在墨里，是不是？"

周先生浑身一僵，随即猛地挣扎起来，椅子腿在地上刮出刺啦刺啦的响。

"没有！没有的事！什么神仙蜜，什么掺墨里，我根本不知道！大人你莫要血口喷人！"

他嗓子劈了，声音尖得刺耳，像被踩了尾巴的猫。

"我一个教书的穷先生，连顿肉都吃不上几回，哪来的神仙蜜？！

你....你屈打成招！我要去县衙告你..."

白凤岐没动，就那么蹲在他面前，掐着他下巴的手纹丝没松，拇指慢慢收紧，碾过他颌骨。

他轻笑了一声，笑意没到眼底。

"周润，你书房那罐子茶叶，我让人撬开了底，夹层里扣出来的蜜膏，还带着你的牙印，

你跟我说你不知道？"

周先生眼珠子转了转，嘴唇哆嗦得更厉害了。

"那...那是我自己吃的....我自己藏的....跟学生没关系....我没给他们用过...."

"没给过？"

白凤岐松开他的下巴，站起身，从炭盆里重新把烙铁抽出来。

这回铁片烧得更透，暗红里泛着橘黄，热气隔着半尺远都能灼人皮肤。

他没凑过去，就那么垂着眼看周先生。

"今日带回来的几个学生里，还都是半大的孩童，缺了你那玩意儿，抽搐翻滚！

若不是你给的，那么大点的孩子，哪来的这些东西？！"

周先生张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声，像破风箱在拉。

"我...我..."

他终于从牙缝里挤出这几个字，声音碎成了渣，