那老妪脸上挂着仿佛用尺子量过的标准微笑，声音平缓得没有一丝波澜：“远来是客，几位，要打尖还是住店？”

沈砚心中警铃大作。在这死寂的黄泉路上，出现一座客栈已是匪夷所思，而门口这位老妪更是透着说不出的诡异。她的笑容太标准，眼神太清澈，仿佛戴着一张精心制作的面具。他不动声色地握紧了袖中的判官笔，笔身冰凉，并未传来警示，但也绝无暖意，只是平静地指向客栈深处。

林瑶和胡建军也瞬间绷紧了神经。胡建军下意识地摸了摸腰间的皮鼓，林瑶则悄悄将一张雷符扣在了掌心。

“老人家，”沈砚上前一步，将两人隐隐护在身后，语气尽量平和，“我们路过此地，不知这‘往生客栈’是何去处？”

老妪脸上的笑容弧度没有丝毫变化，她微微侧身，让开通往客栈内部的门径。“此地乃黄泉路上一处歇脚之地，专为有缘之客提供些许便利。几位能寻到此地，便是有缘。外面凶险，不妨进来喝碗热汤，歇歇脚再上路。”

热汤？沈砚眼神微凝。在这阴气森森之地，所谓“热汤”听起来就令人不安。他注意到老妪的措辞――“上路”，这词在阳间是送别之语，在此地，其意味更是不而喻。

“多谢老人家好意，”沈砚婉拒，“我们尚有要事在身，不便久留。只想问个路，不知从此处前往‘幽门’深处，该如何行走？”

“幽门？”老妪重复了一遍这个词，清澈的目光在沈砚脸上停留了一瞬，那眼神仿佛能穿透皮肉，直视灵魂深处。“那是阴司重地，寻常鬼魂不得靠近，更遑论…生人。”她最后两个字说得极轻，却像是一根冰针，刺入三人的耳膜。

空气瞬间凝固。胡建军的手已经按在了皮鼓上，林瑶指间的雷符隐隐有电光流转。

老妪却像是没看到他们的反应，依旧用那平缓的语调继续说道：“不过，既然几位能手持信物，穿过外围迷障到此，想必也不是无缘无故。老身姓孟，在此间客栈，算是孟婆一脉在此地的代理人。”

孟婆！

沈砚心头剧震。孟婆，传说中守在奈何桥边，递上孟婆汤让亡魂忘却前尘往事的阴神。她的派系代理人，怎么会出现在黄泉路中段的客栈里？而且，她点破了他们“生人”的身份，却似乎并无立刻动手的意思。

“孟…代理人？”沈砚稳住心神，试探着问道，“据我所知，孟婆应在奈何桥头…”

“奈何桥是终点，而黄泉路是过程。”老妪，或者说孟代理人，打断了沈砚的话，她的笑容第一次有了细微的变化，嘴角似乎勾起了一抹难以察觉的讥诮，“阳世传说，多有谬误。孟婆汤，也并非只有一种。老身在此，接待的也并非全是浑噩待投胎之魂。”

她的话信息量极大，颠覆了沈砚以往从古籍中获得的认知。他意识到，这黄泉路、这阴司，远比他想象的更复杂。

“既然如此，代理人可否指点迷津？”沈砚顺势问道，同时暗暗感知着判官笔的动向。笔尖依旧稳定地指向客栈内部，似乎在催促他进去。

孟代理人缓缓摇头，脸上的标准微笑重新占据主导：“指点迷津，需要代价。天下没有免费的午餐，阴司亦然。老身可以给你们指一条相对安全的路，甚至提供一些你们急需的信息，比如…关于沈明远留下的线索。”

沈明远！沈砚的父亲！

沈砚瞳孔骤缩，心脏猛地一跳。他寻找父亲下落的执念，在此刻被对方轻易戳中。林瑶和胡建军也震惊地看向沈砚，显然没料到对方会直接抛出这个名字。

“你知道我父亲？”沈砚的声音带上了一丝自己都未察觉的急切。

孟代理人那双过于清澈的眼睛看着沈砚，仿佛在欣赏他瞬间的失态。“略知一二。沈明远当年也曾路过此地，留下了一些…有趣的东西。不过，”她话锋一转，“想要得到，必先付出。老身需要你们帮一个小忙。”

来了。沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方果然有所图谋。

“什么忙？”他沉声问道。