石沟村，村长家那间低矮的土屋内，光线昏暗，空气中弥漫着一股常年不见阳光的霉味和淡淡的草药苦味。

陈谦大马金刀地坐在唯一一张还算结实的太师椅上，头顶的破斗笠被他随手放在一旁。

老村长弓着背，颤巍巍地从里屋端出一把缺了口的茶壶，倒了一杯颜色浑浊的粗茶，双手捧着递到陈谦面前。

“大师，您一路劳顿，请用茶。”村长脸上的烂疮在昏暗的光线下显得格外狰狞，那双浑浊的老眼里满是讨好与希冀。

陈谦连眼皮都没抬一下，目光直接越过那杯热气腾腾的粗茶，看向老村长：

“贫道来此是为了救命，不是来喝茶的。我现在需要最详细的情况。另外，立刻去给贫道找三个人来，发病前期的、中期的、后期的，各要一个！”

老村长被陈谦这股不怒自威的气势震得双手一抖，茶水险些洒了出来。

他哪里敢有半点忤逆，连忙转头对着守在门外的一个汉子吩咐道：“快！快去把你二叔带来，他发病不长也不短！前期的……前期的大伙儿基本都是，后期的去绑一个最安分的过来，快去！”

那汉子应了一声，赶忙跑了出去。

陈谦手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，目光如刀：“老丈，贫道问你，这病究竟是何时开始的？村里闹出这么大动静，甚至死了人，官府难道就真的一点都不管吗？”

老村长听到“官府”二字，眼底闪过一丝绝望的灰败，他重重地叹了口气，干瘪的嘴唇哆嗦着说道：

“管……怎么不管。这病发作得极快，十日之前，村里刚开始有人大把掉头发、生烂疮的时候，我们就觉得不对劲了。到了第三日，就有几个原本老实巴交的汉子突然发了疯，见人就咬。”

“当时村里乱成一锅粥，我便派人连夜去县衙报了官。那天下午，县衙确实派了一队官兵过来。”

说到这里，老村长惊恐地咽了口唾沫，身体止不住地颤抖：

“可是……可是当时大伙儿正处于极度的恐慌之中，场面根本控制不住。那几个发疯的病患力大无穷，竟然生生挣脱了绳索，当着官兵的面扑了上去！官兵们应对不及，硬生生被那几个疯子咬断了喉咙，活活咬死了两个啊！”

“死了官差，这可是破天的大案！大伙儿本以为会等来大军剿村，可谁知……过了两日，外面只是来了一群蒙着面的黑衣差役。”

“他们没有进村，只是隔着老远扔进来几十捆粗麻绳，让我们自己把发病的人全都死死绑住，关在屋里。他们说，只要我们照做，过几日自然会派‘专门的高人’来救我们。然后，他们就用拒马和滚木，把出村的几条路死死封住了……”

陈谦听完，陷入了沉默。

“十日前爆发，第三日死伤官差，随后被彻底封锁……”

陈谦的脑海中，博闻强识的记忆库飞速运转，将这些看似零散的信息迅速拼凑成一条完整的逻辑链。

官府来过，还死了人，这消息绝对不可能被压下来。

但县衙没有派大军来屠村灭口，也没有派正经的郎中来诊治，反而由那些“蒙面黑衣差役”进行了物理隔离。

那些黑衣人，十有八九就是天监司的外围斥候！

“他们知道这病邪乎，普通的官兵对付不了，所以上报给了专门处理的机构。但最后，这个案子却以‘人级任务’的级别，被当成了敛尸房新人的‘课堂作业’发了下来。”

为什么？难道他们只是把石沟村当成了一个封闭的试验场，用来测试新人的成色，或者说，他们根本不在乎这几十口村民的死活？

“这病潜伏期短，爆发极快。十日前爆发，如今全村人无一幸免，连守在村口的青壮年都出现了症状……”

正思索间，门外传来一阵嘈杂的脚步声和压抑的低吼声。

“村长，人带来了！”

陈谦霍然起身，大步跨出屋门。

院子里，站着三个人。

左边是刚才带路的那个汉子，他就是典型的“发病前期”，头顶斑秃，紫疮流脓，但神智尚且清醒，只是眼神中充满了对死亡的恐惧。

中间，是被五花大绑在一个木架子上的中年人。

这就是“发病中期”。

他整个人瘦脱了相，皮包骨头，双眼赤红如血，喉咙里发出野兽般的“嗬嗬”声，拼命地想要挣脱绳索，对外界的呼唤已经完全没有了反应。

而右边那个被抬在担架上的是“发病后期”患者。

那人四肢的肌肉已经完全萎缩，骨骼呈现出一种诡异的扭曲状，嘴唇被自己啃得稀烂，露出发黑的牙床。

他没有挣扎，因为他已经没有力气了。

但那双死鱼般的红眼睛，依然死死地盯着周围活人的脖子，嘴里不断流出带着腐臭味的黑血。

“大师，您看……”村长在一旁小心翼翼地开口。

陈谦没有说话，他从怀中摸出一根银针，大步走到那名中期病患面前。

他也是熟读了不少的相关学识，虽然没有系统地学过悬壶济世的医术，但论起各种理论学识，他比许多正经郎中还要强得多。

陈谦出手如电，银针精准无比地刺入那汉子的手腕静脉，轻轻一捻，拔出时，针尖上带出了一滴粘稠的血液。

陈谦凑近银针，仔细观察。

那血液不是正常的鲜红色，而是呈现出一种病态的暗紫，散发着一股淡淡的、类似腐木发酵的酸臭味。

“血液粘稠，生机被强行抽离，却又被某种外力维持着狂暴的活性……”

陈谦心中暗忖，随即从袖中摸出一张自己用辟邪墨画就的“清心辟邪符”。

他口中默念法诀，体内一缕真潘匙胖讣庾4敕街小

“啪！”

黄符带着一抹微弱的红光，狠狠贴在了那名中期病患的额头上！

如果这是冤魂附体、或者是阴煞之气入体，这蕴含着纯阳真诺谋傩胺呐虏荒芙淝脖厝换嵋14缌业呐懦夥从Γ踔粱崦俺龊谘獭

然而，一息，两息，十息过去了。

那汉子依旧在疯狂地嘶吼挣扎，额头上的符纸毫无动静。

没有阴气，没有邪气！

陈谦一把扯下符纸，眼中闪过一丝笃定的精芒。

“可以排除了。”

“这不是邪祟作祟，也不是鬼怪附体！”

陈谦的大脑在飞速运转，开始排查传播途径。

“不是空气传播。”

陈谦的目光扫过站在周围的几个村民，心中逻辑清晰无比：“之前那队官兵进村探查，甚至被咬死了两人，但剩下的官兵逃回去后，并未听说县城或其他村落爆发此病。这说明，只要不被直接咬中，单纯的呼吸接触并不会被感染。”

“接触过石沟村的人外出后，也没有传出感染的消息，左右印证，果然是不会被空气传播的。”

“不是接触传染。”

“村口那些汉子每天负责搬运木材、接触外物，而村里那些被绑起来的发疯病患根本出不了门，但他们同样在第一批感染了。且全村男女老幼发病时间几乎一致。”

陈谦深吸一口气，目光如电般射向老村长：

“老丈，你们村里人，平日里的饮食起居，有何共同之处？”

老村长被问得一头雾水：“大师，咱们都是庄稼人，各家吃各家的糙米杂粮，哪有什么共同的？”

“水呢？”陈谦一字一顿地问道。

“水？”老村长指了指村子中央的方向，“村里有一口老水井，家家户户平时洗衣做饭，都在那口井里打水。”

“只有一口井？”陈谦追问。

“也不全是。”老村长回忆道，“后山半山腰还有一口老泉眼。那泉水是从石缝里渗出来的，比井水清甜得多。村里有些讲究的人家，也会费力气去后山挑泉水喝。”

陈谦眼神一凝，立刻抓住了关键：“带我去看看那口水井！”

片刻后，一行人来到了村子中央的古井旁。

陈谦让汉子打起一桶刚汲上来的井水。

嗅觉辨识全开。

陈谦捧起一捧井水，凑到鼻尖细细嗅了嗅。

水质清冽，带着一丝地下水特有的泥土气息，除此之外，没有任何异味。

陈谦眉头微皱，目光扫过水井四周。

在不远处的一个泥洼里，几只村里散养的土狗正趴在那里，舔舐着从井台边溢出去的积水。

那些土狗虽然饿得皮包骨头，但毛发还算浓密，眼睛虽然无神，却并没有任何发红发狂的迹象。

如果是这口水井出了问题，为什么村里的牲畜没事？

难道这种只对人有效？

这不符合常理。

毒药再精妙，只要是溶于水的活体毒素，对动物的神经系统同样会有破坏作用。

“大师，这水……有问题吗？”

旁边一名挑水的庄稼汉子见陈谦盯着井水沉默不语，紧张得声音都劈叉了。

“这水没问题。”

陈谦将手中的水洒在地上，站起身，目光投向了村庄后方那座连绵的荒山。

“既然井水没问题，那就只剩下另一个可能了。”

“带我去看看后山那口泉水。”

老村长不敢怠慢，连忙转头在人群中寻找：

“耿老实！憨三！你们两个对后山最熟，快带大师上去看看！”

话音落下，人群中挤出两个汉子。

一个面容憨厚、看起来有些木讷的年轻人，这是憨三。

而另一个，则是一个约莫四十多岁、皮肤黝黑、满脸风霜的庄稼汉。

他脊背微驼，双手布满了老茧，一看就是那种在地里刨食、老实巴交了一辈子的农民。

他头上也戴着一顶破草帽，边缘露出的头皮上，同样布满了紫红色的烂疮。

“好嘞，村长。大师，您跟俺来。”

耿老实搓了搓粗糙的双手，语气恭敬，甚至带着一丝讨好的意味，率先走在前面引路。

陈谦看着耿老实的背影，不紧不慢地跟了上去。

山路崎岖，落叶铺满了羊肠小道。

一行三人走了约莫小半个时辰，终于来到了半山腰的一处阴凉坳口。

“大师，就是这儿了。”

耿老实指着前方。

在一块巨大的青石板下方，一口天然形成的泉眼正汩汩地往外冒着清水。

泉水汇聚成一个小小的水潭，清澈见底，甚至能看到水底圆润的鹅卵石。

陈谦走上前，蹲下身子，如法炮制。

嗅觉辨识、味觉辨识。

没有异味，水质比村里的井水还要纯净，清甜可口。

“也没有问题？”

陈谦的心中泛起了一丝疑惑。

井水没毒，泉水也没毒。

空气不传人，接触不传人。

那这全村的怪病，究竟是从何而来？

难道真的是天谴？

还是自己漏掉了什么极其隐蔽的细节？

“大师……”

就在陈谦低头沉思之际，一旁一直沉默不语的耿老实，忽然凑近了两步。

他摘下了头上的破草帽，露出了那颗布满烂疮、触目惊心的秃头。

耿老实搓着手，那张饱经风霜、老实巴交的脸上堆满了关切的笑容，他看着陈谦，声音有些颤抖地问道：