马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。

陈谦骑在马上，随着身体的起伏，脑海中正如走马灯般展示着一张错综复杂的关系网。

从黑山李家到镇妖司，从赵锋王通到县衙文策，所有的人物、势力、动机，都在这张网中交织。

“不对劲。”

陈谦眉头微蹙，目光深邃。

所有人，都不可信。

李承运的话，太顺了，仿佛一切都在他的预料之中。

而那位县尊李大人，更是透着一股说不出的古怪。

身为一县父母官，坐镇临江多年，手眼通天。

赵锋和王家闹出这么大动静去牛首村，他怎么可能毫不知情？

临江大大小小的势力都想分杯羹，他如此清高？就不好奇那下面到底埋着什么？

“若是他真的清廉谨慎，此番赵王两家受损，正是他整顿吏治、收回权力的好机会，按理说是利好。可他为何不仅不隔岸观火，反而如此积极地配合赵家，甚至可以说是急不可耐地跳进了这个泥潭？”

“除非……”

陈谦想起了赵远山那张老谋深算的脸。

当时他提议找县尊，可赵远山明显是存了拉人下水、分担风险的心思。

陈谦揉了揉眉心，强行压下这些纷乱的思绪。

“或许是我疑心病太重了？也可能是……我把人心想得太坏，或者太好了。”

思索间，马匹已停在了一座气派非凡的府邸前。

金字牌匾高悬，刘府。

这是临江首富刘万金的宅邸，论富贵，还要压过众多豪强一头。

有两名心火境捕头开道，再加上赵家的信物和县衙的公文，陈谦畅通无阻地进了刘府。

然而，出乎意料的是，接待他的并非刘家家主刘万金，而是刘家的三爷。

一个看起来唯唯诺诺、毫无主见的中年胖男人。

“哎呀，陈先生，二位差爷，大哥他身体抱恙，实在不便见客。”

待讲明来意，刘三爷擦着额头的汗，脸上堆满了讨好的笑。

“县尊大人的命令，刘家无不遵从！不就是除魔吗？没问题！”

“要钱，刘家出钱，要人，刘家出人。就一个字，办！”

这态度，简直顺滑得不可思议。

相比于王家家主的精明盘算、赵远山的阴狠试探。

这刘家简直就像是把脑袋伸过来让人宰的肥羊，甚至连问都不问一句其中的凶险。

“如此，便多谢刘三爷了。”

陈谦虽然心中狐疑，但面上依旧不动声色，拱手告辞。

待陈谦和两名捕头离开后。

原本唯唯诺诺的刘三爷立刻收敛了笑容，转身匆匆跑向后院的密室。

密室中，灯火通明。

刘家家主刘万金正指挥着几个心腹，将一箱箱金条和细软装进不起眼的木箱里。

而在他身旁，站着一位身穿灰袍、面容清癯的老者，正是刘家那位重金供养的客卿，宋先生。

“大哥，宋先生，人走了。”刘三爷汇报道。

刘万金点了点头，看向身旁的客卿，眼中满是不舍与肉痛：

“宋先生，真的要走吗？这可是刘家几代人攒下的基业啊……那赵家和县衙都动了，咱们是不是太谨慎了？”

“刘当家。”

宋先生叹了口气，目光望向窗外阴沉的天空，语气中透着一股深深的忌惮。

“昨日我便观了整个临江的气。”

“如何？”

“愈发黯淡，并且有四面八方的黑线死死包裹住了这里。”

宋先生摇了摇头：

“这不是我们能掺和的。”

“赵家、王家，还有那县衙，都已经被卷进去了。这临江县，马上就要变成一口吃人的大锅。”

“区区银子，几处宅院，丢了便丢了。只要人还在，换个地方东山再起便是。”

刘万金闻，浑身一颤，咬牙道：

“听先生的！传令下去，分批撤离！今晚就走！这临江……咱们不要了！”

……

离开刘府后，天色已近黄昏。

陈谦与马汉、张龙两位捕头在街口分别。

“陈先生，明日辰时，我们在城西校场汇合。”马汉抱拳道。

“好，辛苦二位。”

看着两人远去的背影，陈谦转身走进了一条僻静的巷弄。

路过阿青家门口时，他特意停下脚步听了听。

院子里死寂一片，没有呼吸声，也没有生活的气息。

“走了就好。”

陈谦心中微宽，至少在这场即将到来的风暴中，少了一个让他分心的牵挂。

推开自家那扇熟悉的木门。

小院依旧冷清，只有那棵老槐树在风中沙沙作响。

陈谦反手插上门闩，紧绷了一天的神经终于稍微松弛了几分。

他先是去灶房生火，将那包从药铺买来的猛药倒进大锅里熬煮。

很快，一股浓烈刺鼻的药味便弥漫开来。

在等待药浴烧开的间隙，他端起一碗熬得浓稠的汤药，也不管烫嘴，仰头一饮而尽。

滚烫的药力入腹，配合着体内蛊虫的搏动，迅速化作精纯的气血，滋养着经脉。

随后，他脱去衣衫，跳进了那口装满黑褐色药液的大缸。

“嘶……”