十年光阴荏苒，汴京换了新朝。新帝尚在读书，太后垂帘听政，母子急需心腹在朝堂立足。齐衡在杭州知府任上政绩斐然，深得太后赏识，被召回京，擢升正三品御史中丞，掌御史台实权，负监察百官、肃清朝纲之责。年仅三十余岁，便身居要职，升迁速度，令朝野侧目。齐衡携墨兰及长子齐策、幼女齐瑶返京，风光无限。

先帝弥留之际，京城暗流涌动，皇后母子如临大敌，惶恐不安。平宁郡主献策，命曹氏领兵拱卫京师，关闭城门，严禁出入。皇后采纳，手书一封，由平宁郡主亲自骑快马送至皇后亲侄曹闵军营。曹闵不敢耽搁大事，立即点兵五万，围住京城，震慑蠢蠢欲动的宗室，终保皇子顺利登基。

太后母子感念平宁郡主从龙之功，加之齐国公府本为太后一脉，齐衡因此得以高升。太后不待齐衡上书，直接下懿旨，册封新任齐国公夫人墨兰为正一品诰命，幼女齐瑶为昭明郡主。一时间，齐国公府风头无两。

反观盛府，盛老太太因明兰婚事不顺，缠绵病榻，三年前病逝。盛氏人脉尽用于盛起复，却仅得了个从三品的虚衔，形同荣休，再无余力。

前些年，数位女子进京告御状，揭发海家用劣等避孕药害死数十位通房女子，海家的通房皆活不过十年。墨兰暗中插手相助，才使她们能抵达汴京，并顺利的敲响登闻鼓。海氏名声尽毁，“四十无子方可纳妾”的规矩反成海家虚伪的力证，族中官员尽遭弹劾，海氏一脉一蹶不振。

长柏虽未直接受牵累，却在翰林院，看尽冷眼，久不得重用。盛与王氏全力斡旋，方保长柏免祸。大娘子当机立断，将通房羊毫、狼毫接入葳蕤轩，认作义女，待遇同如兰未出阁时，并且悉心医治二人身体，对天发誓，她王若弗必定供养她们终生，才平息此事。

如今孝期已过，长柏仍赋闲在家，起复无望，需仰赖盛徐徐图之，寻找出路。