景和十五年季春，初七日，卯刻。

曙色未分，苏州驿馆灯火熀熀。

曲娘持铜盆款步而入，盆中热汤浮烟，漫过眉目。

魏逆生俯身盥洗，漱泠泠在齿

既讫，乃当窗临镜，振衣肃冠。

绯袍加身，银鱼悬腰，玉衡垂于革带之侧。

“公子。”

曲娘立于身后，纤手绕革带而束之。

退一步，低声相询：

“今日，可有大事？”

“是。”魏逆生目光不离，唯注镜中己身

“今日一过，苏州不复为昔日之苏州。”

曲娘闻，不复问，俯身展其袍角，正其玉，敛衽而退。

......

卯正二刻，魏子出驿。

门外张载按辔以待，身后杭州卫甲士百人。

董铮策骑而前，拱手禀道：“大人，府衙已肃。”

“百姓数百，集于衙前，皆持状以待。”

魏逆生点头，翻身上马。

枣骝喷鼻，蹄叩青石，声清而促。

众人出发，魏子策马居前，张载绿袍并侧，身后百甲继进。

一路行去，长街两侧，百姓分列而立。

无人喧哗，无人跪拜，只默默注目。

.....

卯时三刻，苏州府衙正堂。

堂中格局，已是大变。

知府公案移于堂下，另设长案于堂中

上陈符节、金牌、印信，端然有序。

魏逆生居中而坐，张载侍立于侧。

董铮率杭州甲士，分列两厢，按刀而立，目不敢瞬。

此乃钦差行辕正式升堂之设。

钦差在上，知府在下，尊卑分明。

一移一设之间，尊卑已易，上下一新。

......

堂外，衙门大开。

百姓千百，层层叠叠立于阶下，如墙如堵。

两列甲士横亘其间，将百姓隔于数丈之外

此隔也，非阻其观，乃限其步。

使其可见公堂，而不可越公堂

可仰威，而不可犯威。

“传。”

魏逆生一字方落，张载已转身扬声道

“钦差有令，带何彦明上堂！”

闻，甲士递相传令，其声相继，递入衙深

不多时，靴声橐橐，由远及近。

何彦明自侧门步出。

尚未正定其罪，仍着官服。

何谓也？

无非借袍支面，可无人在意，“待罪”之裳罢了。

.......

何彦明行至堂中央，足下一顿。

抬眼处。

魏子端坐案后，两侧甲士森然按刀

堂外百姓攒动，千目所注，尽集于一身。

张载抬手，语气平和：“何大人，请。”

何彦明顺而望，唯见堂心矮凳。

凳不过尺许，置于案前数步之地，其制甚卑。

他默立良久，终是缓缓趋前，撩袍坐下。

这一坐，便再不是昔日的苏州知府了。

矮凳极低，坐于其上，膝几与胸齐，不得不仰面而视案后之人。

昔日俯视百姓者，今日仰面望人。

魏子高坐于案，何彦明矮伏于凳

一高一低之间，尊卑已判，不必一。

.......

“何彦明！！”

高堂之上，魏子声沉

“昨日府衙阶前，百姓陈词，尔立当场。

甚至亲口：未曾收寺观拐女之状。

今日本官遣副使共审苏州府衙，衙吏二十七人！

其等，口口皆的状纸十七通，通通题‘呈知府’。

签押可验，日月可考，经手可讯，人证俱在。”

语至此，微冷笑

“十七通，竟无一通入尔之目？

此究竟是书吏上下其手，还是尔上下其口？！”

闻，何彦明攥袍咬牙，终无一。

魏逆生见其神状，转题淡语道：“还有一桩。”

“查寺期间，本官淫庙所得私录！

私录所载秋粮数目与景和十一年秋粮数目

昨日已与户部官吏合勘估产底册，可谓是分毫不差。”

话毕，魏子抬手，张载奉册。