在谢家碰了一鼻子灰，孙大娘气呼呼地拄着拐杖回了自己家。

她黑着脸一屁股陷进沙发里，张口就朝厨房的方向拔高了嗓门：“小任！给我泡壶茶，没看见我回来了吗？一点眼力见儿都没有！”

厨房里，任颖正弯腰在水槽边择菜，听见这一声吆喝，闭了闭眼，将那股火往下压了压，转身去拿烧水壶。

“哎，马上来了。”

女人哪里受过这种委屈，要不是那份铁饭碗被端了，她用得着沦落到来给人当保姆吗？

京市但凡稍微体面点的单位，一听说她的档案里有这一笔，连门都不让她进。

任颖打量着这间狭小的厨房，这份工作还是蒋皎托了关系才给她找来的，编了一套“家境困难、手脚勤快”的说辞，这才把她塞了进来。

女人提着简单的包袱，就这样入住了大院，成了孙家呼来唤去的小保姆。

她当然明白蒋皎的用意。

把她塞到军区大院，塞到姜早的眼皮子底下，不就是想在她身边安一双眼睛吗。

不过这一次，她不会再傻愣愣地成为别人的棋子。

既然蒋皎想把她当枪使，那她何不好好利用这个机会，这里可是军区大院，出入的全是高干子弟，随便拎出来一个都比外面那些歪瓜裂枣强上百倍。

她要是能在这片红砖小楼里找到自己的出路，后半辈子就再也不用看人脸色了。

灶台上的水烧开了，任颖回过神来，嘴角不自觉地上扬，她抓了把碎茶叶随手撒进茶壶里，拿筷子随意搅和了两下，就端着托盘走了出去。

孙大娘接过茶杯抿了一大口，把嘴里的渣子吐回杯子里，重重搁下茶杯：“这怎么也没什么茶味儿啊？淡得跟白水似的。”

任颖站在沙发旁边，微微低着头，姿态卑微恭顺：“家里茶叶快没了，可能得去买一些了。”

“是吗？”孙大娘眉毛一挑，像是终于找到了可以发难的由头，放下茶杯就开始算账。

“我怎么记得我上个月才买了两罐新茶，这才多久，有那么快就没了？”

她狐疑地上下打量着任颖。

任颖胸口憋着一股气，这老太婆不是怀疑她手脚不干净，就是觉得她偷喝了家里的茶叶。

其实孙大娘从头到尾都很瞧不上她，对她这个无依无靠的小保姆，那是连遮掩都懒得遮掩了。

孙大娘嘴上说着别人家请保姆是“资本家作派”，轮到自己家有个帮忙干活的，态度却愈发恶劣，横挑鼻子竖挑眼，恨不得把人当旧社会的丫鬟使唤。

孙大娘拄着拐杖亲自去橱柜前检查了一番，又把油盐酱醋的瓶子挨个摇了一遍，确认里面的东西确实消耗得差不多了。

妇人这才不情不愿地从兜里摸出几张皱巴巴的钱票，拍在桌上，让任颖趁着天还没黑，赶紧去供销社把东西买回来。

任颖拿了钱，从门后取下那个灰扑扑的编织袋挎在臂弯里，低着头出了门。

刚走出门，她就下意识地拉起围巾挡住了半张脸。

在北方深冬的户外，这样裹围巾的打扮再常见不过，没有人会多看她一眼，更没有人能看见围巾底下那张脸上，带着贪婪和向往的神情。

大院里的红砖小楼，外墙刷得整整齐齐，院子里花草打理得井井有条，路面上连一片废纸都看不见。

任颖以前住的那栋教师筒子楼，屋子上下左右全被邻居紧挨着，晚上各种声音搅成一团，连上厕所都得摸着黑去走廊尽头的公厕排队。

她走在这些红砖小楼之间，不自觉地整理了一下衣摆，拢了拢被头发。