寒州，九月下旬。

入秋之后，气温骤降。

清晨的风里，已裹着几分沁人的凉意。

寒州城南门外，刺史陶潜、别驾兼军指挥使邱真，率寒州一众文武官员，齐齐伫立等候。

陶潜的目光，自始至终望着北方官道的尽头。

林峰离开寒州后，陶潜便日日如坐针毡。

镇远关有北蛮寇边，浑河军寨东侧亦有蛮兵出没……

每一次北蛮异动，都让他心惊肉跳，生怕蛮人铁蹄踏进寒州城。

后来，都城沦陷的消息传至寒州府，陶潜惊得呆立半晌，脑子里只剩一个念头：大乾要亡了！

大乾若亡，他们这些朝廷命官，又该何去何从？

陶潜陷入极度的惶恐不安，直到林峰的书信送抵寒州。

书信内容极简，只命陶潜做好接应事宜。

寒州三大营将如期归城，并护送乌镇四千余百姓前来安置。

四千百姓，数量着实不少。

好在寒州安置流民颇有经验，各流民村早有现成房屋，专供流民栖身。

且今年州内几个镇子扩建，也新添了一批居所。

乌镇百姓恰好可安置在这些新屋中。

剩余无处落脚的，便统一安置在昔日流民居住的军营里。

陶潜与邱真连日奔忙，总算赶在林峰抵达前，将一切安排妥当。

“看！”

官道尽头忽然出现一队人马，陶潜眼睛骤然一亮，拽了拽邱真的衣袖。

“邱大人快看，那是不是林将军？”

邱真顺着他指的方向望去，片刻后颔首：“陶大人慧眼，正是将军！”

陶潜心头一喜，连忙吩咐众人：“快！整理衣冠，切不可在将军面前失了礼数！”

他态度格外恭谨，半点不敢怠慢。

说来也奇，自收到林峰书信，他便心神渐安，再也不用彻夜难眠。

那份盘踞多日的惶恐，随着林峰的归来，正一点点消散。

可陶潜心里清楚，自己如今不过是林峰手中一枚棋子。

朝廷连都城都丢了，各州将领，尤其是林峰这般手握重兵的边州将军，早已形同土皇帝。

他与林峰的关系，也从昔日同僚，悄然变成了另类的“君臣”。

这份身份的转变，让陶潜暗自不安，对林峰也愈发敬畏。

他生怕稍有不慎，便被林峰罢黜，让邱真取而代之。

车马渐近，陶潜挺直腰板，快步迎了上去，躬身行礼：“下官寒州刺史陶潜，携寒州文武官员，恭迎林将军！”

马车缓缓停下，两侧骑兵有序散开。

林峰掀开车帘下车，瞥了眼陶潜，不禁失笑：“陶刺史，才几日不见，怎的这般客气？你是寒州刺史，我是寒州将军，你我平级，哪有平级称‘下官’的道理？”

陶潜抬起头，脸上堆着几分略显谄媚的笑容。