黄符闻，神色微怔：“陆大人所说的‘后路’，指的是？”

陆波撩开车帘，朝前方马车扫了一眼，缓声道：“秦刺史被逼放弃寒州城，说句不好听的，他这仕途也算走到头了。”

“你我出身名门望族，又身为秦大人属官，朝廷真要追责，也落不到你我的头上。”

顿了顿，他话锋一转，语气添了几分算计：“秦刺史已然靠不住，不如早做打算，另寻靠山。”

黄符沉吟片刻，深以为然。

秦荣与徐来一般，弃州治而逃，朝廷不问责清算已是侥幸，根本再无倚仗的可能。

可他黄符尚且年轻，来日方长。

若到了定州能得燕王殿下青眼相看，便是一条绝佳出路。

陆波微微眯起眼，眼底藏着未说尽的心思。

陆家、黄家皆是世家大族，为大乾效力是效力。

可若有朝一日大乾气数将尽，转投北蛮未必不是权宜之计。

大乾人口稠密、疆域辽阔，北蛮人粗鄙无文，哪里懂治理偌大疆域？

到头来，终究要倚重大乾的世家望族。

二人各怀鬼胎，马车一路疾驰，越行越远。

他们逃得痛快，却将无尽苦难留予了城中无法脱身的百姓。

天还未亮，北蛮血狼军便已彻底掌控寒州城。

他们封锁南北城门，挨家挨户搜查寒州城的残余守军。

有家产的尚可花钱消灾。

至于穷苦人家即便未曾窝藏守军，也会被强行安上罪名拖拽出去斩杀。

一时间，城中哭声、哀求声此起彼伏。

街道上鲜血淋漓、人头滚落，惨不忍睹。

家境殷实者尚能苟全一时，贫苦百姓却难逃家破人亡的厄运。

这场杀戮与盘剥，直至天明才稍稍停歇。

血狼军将死去的守军与百姓遗体尽数运出城外，埋入城东大坑，再覆上一层薄雪掩盖痕迹。

据后来寒州幸存者回忆，仅血狼军入城第一夜，便有三千余军民殒命。

整座寒州城陷入死寂，百姓们皆紧闭门窗、蛰伏家中，无人敢轻易露头，生怕血狼军找上门来。

正午时分，血狼军主帅豪革派人召集了城中未及逃亡的乡绅名流，在原刺史府设下宴席。

一则故作安抚。

二则便是明火执仗地“请”他们为血狼军筹措军费。

但凡赴宴者，没有一人捐献少于一万两白银的，只得捏着鼻子给北蛮鞑子破财消灾。

一夜搜刮加之正午宴席的军费募捐，豪革当日便给血狼军普通士卒发放了赏银。

再算上昨夜挨家挨户劫掠的财物，每名士卒到手的银子竟有十至十五两之多。

这对北蛮兵卒而，已是一笔极为丰厚的收入。

豪革麾下的血狼军能孤军深入、始终保持极强的战斗力与作战意志，离不开他独到的统兵之法。

攻克城池后，他起初不会大肆屠戮，而是先从百姓身上攫取一切可用之物。

银子、粮食、酒肉，乃至城中妙龄女子，皆是他犒赏士卒、鼓舞士气的筹码。

攻克寒州城的午后，豪革大宴全军，好酒好肉管够。

不仅如此，他还勒令上午赴宴的乡绅们，务必在日落前为将士们寻来两万名女子。

不管用什么办法，花钱也好，蒙骗也罢，日落前两万女子必须凑齐。

否则，差一人便十倍斩杀城中百姓抵命！

寒州乡绅百姓万般无奈，只得硬着头皮从城中强凑出两万女子，供血狼军肆意糟蹋。

当夜，血狼军酒足饭饱后，便在城中施尽兽行。

《乾末纪实本纪》有载：是夜，城中女子悲呼、泣吟、呼救之声彻夜不绝，闻者无不心惊胆寒；至天明，死伤女子已逾千人，惨状令人不忍卒睹。

寒州百姓，已然坠入水深火热的地狱……

与此同时，定州通往寒州的官道上。

林峰借着灯笼微弱的光，凝视着手中地图，喃喃自语：“明日清晨便能踏入寒州境内了，只是不知寒州此刻情形如何……”