兵马未动，粮草先行。

林峰定下出征日期后，单是县军所需的粮草，便要提前两日备妥。

出征前夜，林峰应朴家之邀，与另外四位支持朔风营的富商齐聚宴饮。

宴席间，朴宝玉等五人再三恳请林峰，增派朔风营精锐加强对各家的护卫。

经受过白莲教袭城之祸，五人早已成了惊弓之鸟。

林峰拗不过他们软磨硬泡，只得应允在每家原有二十名朔风营兵士驻守的基础上，再各增派二十人驻防，待风波平息便即刻撤回。

朴宝玉五人这才作罢。

宴席直至深夜才散，朴宝玉等人早已酩酊大醉。

唯有沈河借着酒意，拉着林峰到朴家后花园漫步，似有正事相商。

“林大人，再过两日，我有一批货从南边运来，届时还烦请大人派些人手，护送商队一程。”

林峰闻，微微颔首：“这是自然！沈老板，不知你与卓大人合作多久了？”

两人如今已是一条船上的人，听林峰问及，沈河也不藏私，坦诚道：“已有五年了！”

“林大人，卓大人可是我的贵人，若非跟着他办事，我沈家哪里有今日的光景？”

提及过往，沈河感慨万千：“想当年我沈家商队初起步时，被寒州虎丘县的程家死死挤兑，差点就撑不下去了。恰逢卓大人身后那位贵人派人来北边甄选可靠的商人，我运气好，才算攀上了这棵大树。”

“我早想明白了，这世道没个靠山，早晚得栽！”

“咱们跟着那位大人，保管能享尽富贵荣华！”

林峰点了点头，顺着他的话锋追问：“沈兄所极是，若无卓大人与他身后的贵人，凭你我如何立足？不过你说的程家，可是虎丘县的首富程家？”

林峰之所以知晓程家，是因虎丘县唯有一支团练，正是程家长子程龙所建。

沈河闻笑了：“除了程老头那个老不死的，还有谁能这般挤兑我？”

“程家商队规模庞大，这些年仗着家底厚，挤垮了不少同行，害得好些商队没落解散。”

一提起程家，沈河便打开了话匣子，满是怨念地数落起来：“程老头有什么可牛的？不就是跟寒州府别驾沾了点亲戚关系？他家商队最是霸道，每次进了虎丘县境内，从不与其他商队同行，仿佛运的是什么稀世珍宝！”

“哼！简直傲得没边了！”

“听说这半年组建了团练，天天在阴山练兵，动不动就封山，搞得阴山像是他家私产一样，我呸！”

沈河对程家的怨念极深，絮絮叨叨间，几乎将程家祖宗十八代都问候了一遍。

与沈河走出后花园，林峰正准备告辞归家，却见李氏的贴身侍女小桃寻来，恳请他移步一见。

朴家后宅，一处僻静小院。

李氏立在一株桂花树下，望着满树繁花怔怔出神。

“吱呀”一声，院门缓缓推开，小桃轻声朝李氏禀报：“夫人，林大人到了！”

说罢，她便轻手轻脚地退到院外守着。

李氏缓缓转身，与林峰已有数日未见，乍一相逢，心头竟微微一颤。

“妾参见林大人！”

李氏微微福身行礼，林峰亦拱手回礼：“夫人不必多礼，前几日听闻你染了风寒，如今可好了？”

李氏眼眸亮晶晶的，凝望着林峰，轻声应道：“嗯，大人派人送来的药很是对症，服下后当晚便退了热。”

她顿了顿，语气带着几分担忧：“妾听闻大人明日便要领兵出征，此行……会不会太过凶险？”