但更温和，更安静，像是一个沉睡了很多年的人终于翻了个身。

“这是核心的最外层。”他把手收回来，用袖子擦了擦掌心沾着的暗绿色黏液，“树苗的根须还没长到这里。

我们要帮它开一条路。”

时也把微型校准终端的铂金导管贴在光壳表面，导管末端的嫩芽在接触光壳的瞬间开始以肉眼可见的速度生长。

但这一次，光壳没有像之前那层薄光膜一样主动张开。

它在抗拒，或者说，它不认识树苗的根。

方屿蹲下来，从背包里拿出那瓶从旧钻探点采集的光膜胶质。

胶质在密封瓶里保存得很好，颜色还是那种极深的暗绿色，内部悬浮着密密麻麻的微小金色光点。

他旋开瓶盖，用取样刀挑了一点胶质涂在光壳表面。

胶质接触到光壳的瞬间，光壳表面的纹路开始变化。

它们从原本不规则的网状结构逐渐变成更有序的放射状，

以胶质涂抹的位置为中心向四面八方延伸，像是某种被唤醒的记忆正在缓慢地重新排列。

时也重新把铂金导管贴在光壳上。

这一次，嫩芽的根须没有遇到任何阻力，它们轻易地穿透了光壳表面，

顺着那些重新排列的纹路往下延伸，速度比之前快了至少一倍。

成功了。

方屿把密封瓶盖好放回背包，靠在河床壁上长出了一口气。

头顶的岩层还在缓慢地往下渗水，水滴落在他的安全帽上，发出沉闷的声响。

他忽然想起罗素当年在井下对他说过的一句话，那时候他刚被朱亚教会招募不久，

第一次跟着罗素下井执行任务，在几百米深的黑暗中，罗素忽然问他，知不知道为什么要封掉第零号井。

他说不知道。

罗素沉默了很久，然后说，因为下面有个人，他在做一件很重要的事。

那件事如果做成了，也许以后就不会再有新的实验体了。

他当时不理解这句话的意思。

后来他离开朱亚教会，来到老鸦岭，在几百米深的地下，看到时远留在岩板上的那行字，

才终于明白罗素在说什么。

罗素封掉第零号井，不是为了阻止别人下去，是为了保护时远。他用自己的方式，

把那个还在井下做实验的勘探员，和地面上的所有危险隔离开。

他赌上了自己在朱亚教会的一切，赌了那么多年，一直赌到死。

方屿站起来，把钻机重新固定在作业面上。

光壳已经被树苗的根须穿透了，但根须还在往下长，需要足够的时间才能触及核心的更深处。

他要在根须长到那里之前，把这一段河床的校准数据全部记录下来，为后续的永久性接入方案做准备。

苦玉把校准终端递给他，屏幕上各项数据稳定刷新。

他看着那些数据，忽然想起罗素临走前留给他的那枚印章。

印章上少了两道齿轮纹，和他的其他印章都不一样。

他一直不知道那枚印章有什么用，只是把它锁在工艺车间的工具箱里，和那些旧的零件放在一起。

也许等有一天，这枚印章也会像时远的岩板、罗素的旧档案、图兰的推荐信一样，

被放进铁锈镇档案馆的书架上，成为这条漫长叙事的一小部分。

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