混进板结的泥土里，又加了腐殖土和河沙，反复翻晒了好几天才把土质调到合适的酸碱度。

第一批种下去的不是分株幼苗，是普通的草药种子。

种子发芽率很低，十几颗种子里只冒出来三棵苗，活到成株的只有一棵。

她把那棵独苗结的种子小心翼翼收好，第二年再种，发芽率提高了一些，

虽然还是没有达到矿区那种惊人的成活率，但至少在稳步增加。

第三年，苦玉从矿区带来了第一批分株幼苗，一共六棵。

她把它们种在药草园最向阳的位置，每天早晚浇水，

记录叶片生长速度、根须扩展范围、以太能量波动频率。

六棵苗全活了，没有一棵死。她在实验记录本上写了一行字，

“分株幼苗首次移栽至非矿区土壤，成活率百分之百。

母株根须分泌物对普通土壤的改良效果显着，改良周期约两年。”

这行字她写得很慢，一笔一画，像是在给很久以前的某个人写回信。

那天傍晚，她把土壤样本的分析数据全部抄完之后，从抽屉里拿出那枚一直压在实验台角落的旧银戒指。

戒指内侧刻着她母亲的名字，旁边是伊甸留下的那行字，两行字迹并列在一起，

在日光灯下泛着极淡的暗绿色荧光。

她把戒指戴在左手食指上，尺寸刚好。

然后关上实验台的灯，锁好药草园的门，朝着药剂科大楼走去。

走廊里日光灯管把她的影子拉得很长，和多年前她大哥独自走在同一条走廊时的影子落在一模一样的位置。

回到实验室时，助手正在整理当天收到的邮件。

邮件堆里有一封从铁锈镇寄来的信，信封上的字迹是方屿的，很潦草但很有力。

她拆开信，里面是一张手绘的分株根系扩展示意图，

图上标注了第三代分株在矿区外围不同土壤类型中的根须生长数据。

图的最下方有一行备注，“这批分株的根须分泌物成分稳定，建议在黑鸦大学药草园进行第四代移栽实验。

种子已随信附上。”她把信封倒过来，几颗极小的暗绿色种子从信封里滚出来落在掌心。

每颗种子只有米粒大小，表面有一圈圈极细的年轮状纹路，

和母株主根上那些矿化血管纹路的纹理完全一致。

药剂科走廊尽头那盏坏了两年的日光灯，今天终于亮了。

维修工在换灯泡时说电路其实早就修好了，只是旧灯管太老，一直没找到匹配的型号。

新的灯管是庞静托人从工艺车间带回来的，亮度比普通日光灯高一档，照得整条走廊亮堂堂的。

姜乔站在走廊尽头看着那盏新换的灯管，忽然想起她大哥最后一次离开学校时的样子。

那天也是傍晚，走廊里的灯还没坏，他穿着一件洗得发白的白大褂，

袖口沾着洗不掉的结晶粉末，站在实验室门口跟她说了最后一句话。

他说小乔，药草园的地批下来了，以后你就不用去外面买干制品了。

她问他什么时候回来，他没有回答，只是把她额前的一缕碎发别到耳后，

然后转身朝走廊另一头走去，背影像一棵被风吹斜了但还没有倒下的树。

后来她再也没有问过任何人，他什么时候回来。

只是每天在药草园里给幼苗浇水时，总会把最好的那几棵苗留出来，种在最向阳的位置。

那些苗他回来后要用的，她想。

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