两人离开工艺广场时天还没亮。

巷子里的路灯坏了一盏，只有苦和泰店铺二楼那扇窗还亮着光。

引擎的低鸣声从半掩的卷帘门里传出来，很轻很稳，像是这整条巷子多了一颗心脏。

第零号井的提升机房还是老样子，上次他用铁镐撬开的那条门缝还在，

只是门框上的锈又厚了一层。

速降绳沿着井壁往下放，这次他们不需要在四百二十米的深度停留了。

提升机井的底部被时远清理得很干净，从作业平台往西北方向延伸的那条旧巷道入口就在暖炉后面的岩壁上。

入口被一层看起来像是自然塌方的碎石堵得严严实实，

但碎石堆的底部有几块石头的断裂面露出了整齐的凿痕，

不是自然开裂，是被人从里面用工具凿开的。

罗素封掉这条通道的时候是从外侧堵上的，但他留了一个可以从内侧推开的活门。

沐心竹用几根银丝缠住最大的那块石头，慢慢往外拉。

石头挪开之后，露出一个不到半人高的洞口。

洞口边缘的岩壁上有一行用凿子刻出来的字，

字迹潦草但笔画很重：出口方向西北，三百米后右转，沿溶洞走到底。

别碰墙上的根须，它们会喊人。

后面跟着一个日期，落款是罗素，日期是他父亲下井后的第三年。

两人弓着腰钻进巷道。

这条旧巷道比第零号井的作业平台更加原始，没有人工加固的支撑柱，

没有照明设备，只有洞壁上偶尔嵌着几颗还未完全熄灭的灵魂结晶碎片提供微弱的光亮。

空气很干，出乎意料地干。

在五百米深的地下，正常的矿道应该潮湿得能拧出水来，但这里的岩壁摸上去只是微凉，没有一点水汽。

罗素在选择这条通道的走向时特意绕开了所有的地下水脉。

方屿在清单背面的备注里解释过：罗素在矿业协会安全顾问处任职期间，

对所有矿区深部的水文地质数据做过一次全面的复核审查，

那次审查名义上是为了更新矿井防水安全标准，实际上是在为这条通道的选址收集数据。

一条不会被地下水渗透的通道，才能长期保存下来，不会被封死。

走了大约二十分钟之后巷道开始变宽，头顶不再是低矮的岩壁，而是一个自然形成的溶洞。

洞壁上布满了细密的蓝色光点，不是暗绿色，是浅蓝色，微微闪烁像是夜空里最远最暗的那几颗星星。

这些光点的以太浓度极低，低到沐心竹的银丝几乎感应不到任何能量波动，

它们只是附着在岩石表面的某种发光菌类，和灵魂结晶没有任何关系。

溶洞尽头是一扇门。这扇门不是木头做的，也不是金属做的，

只是一整块被切割得极其平整的石板，石板上刻着最后一行字：

“从这里开始，进入核心外围。

你父亲去过的地方我只送到这里。钥匙在你自己手里。”

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