“有。”

“那就戴上。棋局开始以后，繁星会通过耳麦提醒你。”

姜哲应了下来。还好柴锋之前给了自己一大堆设备，不必再临时准备。

“繁星，今晚麻烦你了。”

“哥哥不用客气呀。”繁星声音轻快，“我会好好教你怎么输……不对，是怎么当格里芬的！”

叶未岚有些不满：“只谢她，不谢谢我？”

“繁星负责棋局，你负责通讯和应变。今晚少了谁，我都过不了这一关。”姜哲顺势放缓语气，“当然也要谢谢你。等事情结束，你们想要什么，可以一起提。”

通讯里传来繁星压不住的偷笑声。

“姐姐，哥哥这次说得很好呀。”

“少替他说话。”叶未岚嘴上依旧不肯松口，“别忘了，你还答应过要给我看一场好戏。”

“忘不了。”姜哲答得干脆，“等我先过了康拉德这一关，答应你的好戏，一场都不会少。”

接下来的几个小时，姜哲留在休息室熟悉星阵棋。到八点二十分，他已经基本掌握操作，也能根据繁星的提示及时调整部署。

八点四十五分，奥森派来的接驳艇抵达黑日主堡。

姜哲顺利通过检查，被带进康拉德的私人休息区。

一张长桌摆在休息区中央，桌上已经备好酒水。康拉德让姜哲坐下，侍者随即上前倒酒。

“不急着下棋，先喝一杯。”

酒液斟满以后，康拉德又叫来两名年纪明显过小的侍者，让她们坐到姜哲身侧。

“今晚让她们留下陪你。”

姜哲眉头微皱，立刻拒绝：“我不碰孩子。”

“还是老样子。”康拉德靠着椅背，语气平淡，“以前给你安排，你也是这句话。”

直到此刻，姜哲才知道格里芬过去同样拒绝过这种事。

“他们都签过合约。”康拉德提醒。

“签约不代表自愿。”

康拉德摇了摇头，端起酒杯：“所以你始终进不了核心圈子。”

姜哲没有争辩，端起酒杯送到唇边。

果然和他预料的一样。康拉德顾及身份，就算心存怀疑，也只会借酒杯完成取样。

还好赴约前，自己已经将格里芬的一小片口腔黏膜移植到下唇内侧。

杯沿触唇时，他控制那片黏膜留下几枚脱落细胞，同时压住自身细胞的脱落。

酒杯很快见底。

侍者立即上前，将两人的杯子一并收入托盘。

姜哲任由对方带走，没有阻止。

直到托盘消失在门后，康拉德才挥退其余侍者，抬手启动棋台。

地面轻轻震动，两座操作舱在长桌两侧升起。

姜哲看着星海在眼前展开。七十二个星域节点逐一点亮，舰队与工业节点分列两端，跃迁航线穿行其间，更远处则藏在大片战争迷雾中。

康拉德走进对面的操作舱。

“标准盘，不限制额外争夺周期。明天很空，我们可以慢慢下。上次没能分出胜负，这次下到明天也无妨。”

“好。”姜哲应得干脆，“既然您有兴致，我今晚奉陪到底。”

话音落下，姜哲同样坐进操作舱，将双手放入指令识别区。

耳中很快传来繁星压低的声音。

“哥哥，我看到棋盘啦，很清楚。”

姜哲没有回应。康拉德迟迟没有确认开局，棋盘中央的倒计时始终停在待命状态。

显然，对方今晚想谈的并不只有这盘棋。

“格里芬，你也该学会享受了。”康拉德接着刚才的话题开口，“实力只能让你坐稳外域事务负责人的位置。想进入核心圈子，光会做事还不够，你还得让其他人相信，你和他们是同类。”