“下午是首辅府。”

戚晚意手里的馒头停在半空。

“豆包又怎么了？”

“不是豆包，是大人府上新养的猫，说是挠人，脾气暴得很，让您过去瞧瞧。”

新养的猫。

檀叙什么时候养猫了？

上次去他府上，书房院子里只拴了豆包一只狗，连个鸟笼都没有。这人要是养猫，老吴不可能不提。

戚晚意把馒头放下。

“去。”

下午到了首辅府,老吴照旧在门口迎着。

这回带她走的路不一样，绕过书房院子，往西边一个小跨院去了。跨院收拾得很新，种了几丛竹子，窗台上搁着一盆水仙，还放了两只矮脚凳――一看就是刚布置的。

院子中央一只竹编猫笼，笼子里蹲着一只灰白相间的狸花猫。

猫见了人，耳朵往后一压，发出一声低吼。

戚晚意走近，蹲下来。

猫的皮毛状态一般，体重偏轻，但没有明显外伤和内脏病变。情绪指标很差，应激反应剧烈――瞳孔收缩，心率飙到一百八。

这猫不是脾气暴，是怕人。

“多大了？”

老吴在旁边答：“约莫七八个月，前几日大人路过东市，看见有人卖它，就买回来了。”

戚晚意伸出一根手指，慢慢靠近猫笼。猫呲着牙，但没有真的咬。

它的右前爪指甲根部有旧伤，愈合不良，走路时会不自觉地缩爪――被人掰过。

“这猫以前被人虐过。”

老吴叹了口气：“难怪，怪不得谁靠近都挠。”

“不是脾气问题，是信任问题。受过伤的活物，不会轻易让人碰。”戚晚意收回手指，“别关笼子了，给它一个角落，放食物和水，人不要主动凑过去。让它自己出来。”

“那得多久？”

“看它自己。有的猫三天就好，有的要三个月。急不来。”

老吴应着去开笼门。

戚晚意站起来，回头，檀叙不知什么时候到了院门口，一手撑着门框，另一手抱着豆包。

豆包冲猫“汪”了一嗓子，猫从笼子里窜出来，钻到竹丛底下，只露出两只绿莹莹的眼睛。

“叫它别吵。”戚晚意指了指豆包。

檀叙低头拍了拍豆包的脑袋，豆包老实了。

“听到了？信任问题，急不来。”檀叙对着豆包说了这句，语气很轻。

但他的目光掠过猫丛，落在戚晚意身上，停了半息。

戚晚意没注意到。她正研究竹丛底下那只猫――猫的心率从一百八降到了一百二，瞳孔慢慢放松了一点。

动物比人简单。给它空间和时间，它迟早会走出来。

人就不一定了。

“于姑娘，书房喝杯茶再走？”

戚晚意想了想，那药方上写的“日一剂”她还没开始喝，正好问问剂量配比的事。

“行。”

两人坐在书房石桌旁，老吴上了茶和一碟糕点。

戚晚意又看到了桂花糕――跟上次天香楼的一样。

她拿起一块，咬了口。

没味道。

但口感记住了――绵软、有弹性――她咽下去，拿起了第二块。

檀叙端着茶盏，余光扫见她面无表情地吃第三块，手才放下。

“好吃吗？”