李捕头当日午后便把路引送到了废坊，是两个衙役跟着来的，一个守在院门外，一个跟进来，把文书放在桌上，没有多话，转身就走。宋瑶把路引展开，仔细看了一遍，上面写的是一家五口的名字，籍贯暂记渝州，落款是周县令的印。这份东西能让她们合法出现在渝州，却不能让她们彻底落籍，离开渝州仍需另开文书。

她把路引折好，收进布囊里，压在那张薄纸和半枚铜钱下面。

下午，宋慕怀出去买食材，回来的时候带了一个消息——“街上有人在传，巡抚大人的老母病重，已经从郡城请了两拨大夫，都说是多年痼疾，难以根治，眼下只能靠药汤续着。巡抚大人为此在渝州多留了数日，连公文都压着没有处置。”

宋瑶听完，没有立刻接话，把手里的山药放下，在灶台边站了一会儿。

宋慕怀去洗手，余氏从院子里进来，在门槛边把鞋底磕了磕，低声说：“街上都知道了，巡抚老夫人的事。”她说完，看了宋瑶一眼，语气里有一种试探的意思，但没有往下说。

宋瑶转身，把灶间的盖子掀开，搅了搅锅里的东西，没有表态。

事情是第二天清晨来的。

乔家的管事娘子又来了，这次带的不是食盒，是一封帖子，帖子上写的是乔夫人的名帖，但末尾多了一行字——说乔夫人与巡抚夫人相识，巡抚老夫人的病症听了宋娘子的名头，想请宋娘子过去说说话。

余氏把帖子接在手里，看了一遍，脸色没有变，等管事娘子出了院门，才把帖子递给宋瑶，压低声音说：“这是把你往前推。”

宋瑶把帖子看完，没有说话，把帖子放在桌上，在院子里站了一阵。

巡抚这个层级，能出一封文书，她们一家的户籍问题便能从根上解决，不是路引，不是暂时的安置，是真正落籍。这件事她想过，但没有想到会以这种方式出现在眼前，乔家在中间穿线，是好意还是别的，暂时看不清楚。

她想了一整个上午，最终让宋慕怀去回了帖，说：“明日午前可以去。”

当天晚上，宋瑶让余氏从街上买了几样东西——独活、桑枝、木瓜，还有两块老姜，又让宋慕怀去问了一家卖杂货的，要了一小包薏仁。她把这几样东西摆在桌上，对着系统面板扫了一遍，把老夫人的症状在脑子里过了一遍，拿定了主意。

陆行舟坐在正屋角落，没有插话，但宋瑶把东西摆出来的时候，他动了一下，问：“你打算怎么做？”

宋瑶说：“药膳，再加按摩手法，这两样合在一起，比单开汤药稳。”

陆行舟沉默了一会儿，才说：“巡抚身边的人眼睛多，你去了，被人看见的不只是手艺。”

这句话宋瑶听进去了，但没有正面接，只是把那几样药材重新归整了一下，把薏仁单独装进一个小布袋，放到一边。

第二天，乔家派了一辆马车来接。宋瑶上车之前，余氏把她叫住，把手里的一个小布包塞进她手里，打开是一块手掌大的暖石，用旧布裹着，说是路上垫着，别压着肚子。宋瑶把暖石收了，上了车。

乔宅在前一天路过的那处院落，门口的“乔”字木牌已经取下来了，换了一块普通的门板，像是刻意不想显眼。宋瑶注意到这一点，没有说什么，跟着管事娘子进了正院。

乔夫人见了宋瑶，态度客气，但眼神打量的成分不少，在宋瑶的肚子上停了一下，说了一句：“难为你了，这么大的肚子还跑来。”语气里带着一点关切，也带着一点居高临下的和气。宋瑶接话接得很稳，说了几句晚辈的话，没有过分谦卑，也没有拿自己有孕做推脱，乔夫人的神色松了一点，让管事娘子带她去见老夫人。

巡抚老夫人住在乔宅专门腾出来的内院，院子里有郡城带来的丫鬟守着，帘子放着，宋瑶进去的时候，里头的气味是陈年汤药的苦味，混着一点潮湿的气息，帘子掀起来，老夫人侧卧在床上，两条腿用厚被盖着，眉头皱着，见了人也没有立刻说话，是丫鬟先开口说了症状。

宋瑶在床边站定，没有立刻问诊，先蹲下来，把老夫人搭在被沿上的那只手扶住，说：“老夫人夜里睡得如何？”

老夫人愣了一下，说：“不好，腿疼，后半夜尤其重。”

宋瑶把这句话记下，又问了几样——“阴雨天症状加重还是晴天？膝盖以上还是以下疼？早晨起来活动之后有没有稍微轻一点？”

老夫人一一答了，回答的时候，眉头慢慢松开了一点，不再是对着陌生人的那种戒备，是真的在回想自己的症状。