他合上记录本，站起身，伸了个懒腰，脊椎发出“咔吧”的轻响，随即拿起手电筒，往营地外围走了一圈，检查设备布置。

东侧三脚架上的热成像摄像机，镜头对着猎场方向，绿色的充电指示灯稳稳亮着，机身外壳还带着白日的余温。南侧的气味采集器，白色滤芯干干净净，是昨天刚换的，采集管里的液体随着风轻轻晃，采集量和往常一样。

一切正常。

马库斯走回营地中央，把手电筒放在折叠桌上，在折叠椅上坐下，指尖敲着桌面，把今天的设备检查报告在脑子里过了一遍：卫星信号偶发性减弱，热成像昨天东侧推进时捕捉到三次异常热源瞬间消失，气味采集器南侧滤芯的鬣狗气味浓度比上周高了百分之二十三。

三个异常，三个不同方向。

他在这片草原上工作了将近两个月，设备出问题不是没见过，但三个方向同时出现偶发性异常，还是让他心里发紧。

他拿起记录本，重新翻到今天的页面，在“疑似外部干扰源”后面加了个重重的问号，随即合上。

营地外围的草在夜风里沙沙响，混着远处隐约的兽吼。

马库斯拿起手电筒，对着营地外围扫了一圈，光柱在草丛里打出一道白色的扇形，除了摇曳的草叶，什么都没有。

他站起身，准备回帐篷休息。

手电筒的光柱往回收时，突然扫到东侧界桩旁的泥地，那是他昨天踩过的，靴底的纹路还清晰地印在上面，深褐色的泥面光滑，除了他的脚印，还多了几道细而尖的痕迹。

他停下脚步。

重新把光柱对准那片泥地，一步步走过去，蹲下身，膝盖压得草叶沙沙响。

营地东侧的界桩是上周插的，白色塑料桩上用记号笔写着营地编号，还沾着点泥渍。界桩旁边的泥地，他的靴印旁边，那些细痕浅但清晰，在手电筒的直射光下，每一道线条的阴影都分明。

马库斯把手电筒凑近，光线几乎贴着泥面，把那些线条从左往右读了一遍。

e-q-u-i-p-m-e-n-t

他的手指顿了一下，喉咙动了动。

m-a-l-f-u-n-c-t-i-o-n

z-o-n-e

a-v-o-i-d

他蹲在那片泥地前，把这行字重新读了一遍，确认自己没有看错。

“equipmentmalfunctionzoneavoid。设备故障区域，请规避。”

马库斯攥紧了手电筒，指节泛白，光柱在那行字上停了将近一分钟，随即猛地抬起头，往营地其他方向扫了一圈。

营地里只有他一个人，帐篷的影子在地上拉得很长，四周静得可怕，连虫鸣都像是停了。

他把膝盖从地上抬起来，挪到旁边的干地上蹲着，重新低头看那行字。

字迹是用某个细而硬的东西划出来的，线条深浅不完全均匀，但每个字母的笔画走向都对，间距是人类书写时的习惯间距，不是随机划出来的。

是有人在这里留的字。

风从营地外围吹进来，草叶沙沙作响，带着草原夜晚的凉意，马库斯的后背却沁出了一层冷汗。

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