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卡勒没有立刻回答，先停下来看了看右侧的草丛，确认没什么，继续走。“声音层次，”他用一种想了一下才开口的语气说，“就是草原上的声音应该是有层次的。鸟在上面，虫子在中间，草里的小动物在下面。这几天南侧的虫子层少了，不是没有，是少了，少得不自然。”

“什么叫不自然？”

“就是虫子知道有什么东西在附近。”卡勒顿了一下，“大型的。比人大的。”

艾拉在记录板上写了两行，一边写一边走，差点踩进一个浅坑，被卡勒伸手拉了一把。

“谢谢。”她抬头，“鬣狗群会造成这种效果吗？”

“会，但不是这种程度。鬣狗群过来虫子只是暂时安静，走了就恢复。”卡勒停下来，蹲到地上，用砍刀拨开一丛草，看了看地面，“这几天是一直少，没有恢复的迹象，说明那个东西是持续在这片区域活动的，不是路过。”

艾拉蹲下来跟他一起看，摄像机对准了地面。“这里有什么？”

“爪印，”卡勒把草拨得更开了一点，“小的，可能是豺，或者小型猫科动物，这不是重点。”他站起来，继续往南走，“重点是这一带的爪印分布很有规律，每隔固定间距就有一处，说明有动物在沿固定路线巡逻这个区域。巡逻，不是觅食，觅食的爪印是随机的。”

艾拉把这段话用最快的速度记下来，抬头，“你觉得是什么动物？”

卡勒走了几步，停下来，转过头看她，帽沿下面的眼睛是那种见过很多事的平静。“我觉得，”他说，“是比这片区域里任何一头我见过的狮子都更清醒的东西。”

艾拉盯着他看了两秒。

卡勒转回头，继续走。

他们走了大约四十分钟，抵达南侧边界外大约五百米的一处低矮土坡，卡勒让艾拉停下来，自己先上了土坡，趴在坡顶，用望远镜往南扫了一遍，扫了一分钟，才朝艾拉示意上来。

艾拉爬上土坡，趴在卡勒旁边，把摄像机架起来，开始拍。

南侧是一大片开阔地，草短，低，风压着草一起伏，远处有一个水坑，周围有几头疣猪在喝水，再往南是高草区，草高过了成年人的腰，密实，看不透。

“鬣狗群在高草区里活动。”卡勒压低声音说，“现在里面没有动静，但我能闻到它们。”

艾拉用摄像机对准高草区，拍，把镜头拉到最长焦，画面里高草的顶部在风里晃，没有任何轮廓。“你说有个边界，”她说，“在哪儿？”

卡勒把望远镜从高草区往北移，停在他们当前位置往北大约两百米的地方，那里有一条不那么明显的、地势略微高起来的自然隆起，隆起线从东到西绵延，看起来不起眼。“就是那条线，”他说，“鬣狗群这几天的活动轨迹，东边的我没勘察过，西边的我走过一次，它们不越过那条线。”

艾拉的摄像机往那条隆起线移过去，拍了十几秒。“这条线和什么有关联？”

“和那个大型个体的气息分布高度重合。”卡勒放下望远镜，侧头看艾拉，“艾拉博士，我在这里做了十二年，我没见过鬣狗群主动回避一条边界线这么长时间，除非那条线有它们不想惹的东西。”

艾拉的摄像机没有放下来，镜头对着那条隆起线，她的手指在摄像机侧面轻轻扣了一下，是某种习惯性的动作，扣完就停了。

“我们往那条线靠近一点。”她说。

“不行。”卡勒很直接，“那条线在我们来时和莫里斯说的范围里，再往里走就超出了我们今天的授权范围。”

艾拉把摄像机放下来，看了那条隆起线一眼，没说话。

卡勒站起来，拍了拍裤子，“我们该往回走了，艾拉博士。”

“再等五分钟。”

卡勒没有反驳，在土坡顶上重新蹲下去，把望远镜举起来，继续扫。

艾拉趴在土坡上，摄像机架着，画面里是南侧开阔地和远处的高草区，疣猪还在水坑边上，其中一头发现了什么，突然抬起头，往高草区的方向看了很长时间，然后放下头，继续喝水。

艾拉把这个细节录进去了，她的手指在记录板上快速写了一行：疣猪反应，高草区方向，1047，无可见诱因。

五分钟到了，她站起来，把摄像机和记录板收好，往土坡下走。

卡勒在她前面，走了几步，突然停下来，蹲到地上。

艾拉走到他旁边，低头看。