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他没有低头看地面，他在看前方。

前方大约十五米，植被有一处自然开口，不大，大约两米宽，透过这个开口，能看到一段水面，浅水区，光线在水面上形成一道碎片状的反光。

卡勒用探路杆朝那个方向指了一下，“出口在那里。”

“大型猫科的出口？”

“是。出口的痕迹和进口是同一套，同一个个体，进来，绕了一段，从那里出去。”他把探路杆收回来，“出去的方向朝南。”

朝南。

艾拉在记录板上写了第三行字。

昨天下午到傍晚，一头中大型猫科，单独行动，从西侧进入水源地边缘密植被区，绕行，从南侧出口离开，方向朝南。

她把这三行字连起来读了一遍，然后把笔帽盖上。

“莫里斯。”她开口。

“嗯。”

“这头猫科，”她停了一下，把措辞想了一下，“它在做什么？”

莫里斯没有立刻回答。

马库斯在旁边说，“勘察。”声音很平，像是在陈述一个设备参数，“进来，转一圈，出去，没有觅食，没有饮水，没有停留，就是转了一圈。”

“勘察。”艾拉把这个字重复了一遍。

肯尼斯在她旁边，手里的平板屏幕是熄的，他没有看数据，他在看前方那个两米宽的自然开口，和开口后面那段碎片状的水面反光，“勘察行为，在猫科动物里，”他开口，声音很慢，“通常出现在两种情况下。第一，领地巡逻。第二，对某个目标进行预先评估。”

帐篷里又静了。

密植被里的风从水面上过来，把腐叶的气味和藻腥混在一起往里送，凉的，带着一点水汽。

“我们今天要来这里，”艾拉说，“它昨天来勘察了这里。”

这句话说出来之后，没有人接。

卡勒蹲下去，又看了一遍地面，然后站起来，不说话。

马库斯把热成像的显示屏翻过来看了一眼，屏幕上是平的，水鸟的小热源，无意义信号，然后把显示屏翻回去。

莫里斯把手插进口袋，低头看了大约五秒，抬起头，“撤。”

没人反对。

三公里外，砂岩平台。

陈飞看见调查队从西侧缺口撤出来了。

五个人依次出现在密植被边缘，卡勒最前，莫里斯最后，队列整齐，速度比进去的时候快了一些，不是慌乱的快，是那种决定已经做完之后的干脆。

他看见他们出来之后在密植被外缘站了大约三分钟，然后转向，往营地方向走。

全部设备都带走了，没有在任何位置留下新的布点。

第一次深入，结束了。

没有有效数据，没有可识别目标，没有留下新设备，带走的只有卡勒在地面上读到的痕迹，和艾拉在记录板上写下的三行字。

宿主：陈飞

身份：亚成年雄狮

能量点：884↑

他把视线从调查队身上收回来，转向南侧。

他在砂岩平台上已经待了将近半天，南侧的气味从他上来之前就一直存在，是一个稳定的背景浓度，不强不弱，像一条挂在空气里晾着的腥布，随风飘动，但不靠近，也不后退。

他把鼻翼抽动了两下。

背景浓度，稳定，还是昨晚那个距离。

不足一公里，但没有再压进来。

他在心里把这个信号分析了一遍。

鬣狗群在等。

不是没有能力靠近，是在等某个时机，或者在等某个条件成熟。