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艾拉走在队列第三位，手里抱着记录板，记录板上夹着昨晚重新整理的分析框架，墨迹还没干透，最后一行字在晨光里看起来比上面几行都要淡，是她昨晚写到最后困倦的时候留下的笔压不稳。

那行字写的是：目标可能不在已知分析框架内。

她盯着这行字看了两秒，然后把记录板翻面，压在臂弯里。

肯尼斯走在她后面，背着数据平板，戴着入耳式监听设备，压力仪的实时信号接收端挂在腰间，一路走一路看读数。

读数是平的。

没有大型动物的踩踏信号。

他把读数扫了一遍，没说话。

从营地往北偏东走，穿过一片开阔的中草地，大约四十分钟，植被密度开始上升。

卡勒在队列前方停了下来。

“进密植被了。”他回头说，声音不大，“从这里往里，灌木高度超过两米，能见度下降，建议收窄队形，两人距离不超过五米。”

莫里斯点头，“执行。”

马库斯把肩上的热成像设备包往上提了提，调整了一下重心，跟上去。

密植被的边缘像一道没有修剪过的墙，芦苇状的植物和灌木交叠在一起，茎叶的颜色在晨光里是深绿夹着黄褐，风从里面过来，带着一股潮湿的腐叶气味，还有浅水区特有的那种藻腥。

卡勒拨开第一层茎叶，侧身进去。

声音立刻变了。

外面是开阔地的那种空旷回响，里面是密植被特有的低沉闷响，每一步踩下去，脚底的腐叶层都会发出一声软塌塌的噗声，然后是茎叶弹回来打在衣物上的细碎拍打声。

艾拉跟着进去，把记录板举高了一点，避开一根斜伸出来的灌木枝。

“能见度多少？”莫里斯在后面问。

“目测五十米。”卡勒说，“往里可能更低。”

“热成像能覆盖到水源地核心区吗？”

马库斯扫了一眼周围的植被密度，“要看架设位置，如果能找到制高点，可以。如果只能在植被里架，范围会大打折扣。”

“卡勒，制高点。”莫里斯说。

“记着呢。”卡勒继续往里走，探路杆在前方拨开茎叶，每走十步停一下，扫视一圈，然后继续。

走了大约二十分钟，芦苇丛的密度开始升高。

这是水源地东侧边缘往外一百五十米的那片区域。

肯尼斯最先注意到读数变化。

他低头看了一眼腰间的接收端，读数不再是平的了，出现了密集的小幅波动，像一根细线被人用手指快速拨动过后留下的那种颤抖轨迹。

“有信号。”他说。

队列停下来。

莫里斯走到他旁边，低头看了一眼，“强度？”

“中低段，持续波动，不是单次踩踏，是持续性的小体积高频活动。”肯尼斯把接收端从腰间摘下来，调大了显示屏亮度，“密度分布比较均匀，覆盖范围大概横向三十米，纵向我还没法判断。”

“什么动物？”艾拉凑过来看了一眼，“鸟？”

芦苇丛里传来一阵扑翅声。