楚棠觉得从横桥胡同到祖宅这段路，这一晚格外的长。
霍重华却恰恰相反，认为时间过的太快，他没有说上几句，就到了。
莫来和莫去在车帘外，道：“小姐，到祖宅了。
”心想，这霍解元要是顺路，也该在半道下了，怎会一路跟了过来？
霍重华坐在外沿，楚棠要下去，得跃过他才行。
这人偏生没有半点自觉，他明明是个察觉力极强之人，这厢那两条标志性的大长腿坐在那里，横向的挡住了楚棠的路，霍重华知道他自己有话想说，而且有些迫不及待的想要确定她是否有同样的想法，时间一点一刻过去，终于，他在万般思量之后，道：“我打算明年就参加春闱。
”
他目光坚定，直直的看着她。
楚棠细细一回想，好像……他的确就是第二年就中了状元，就连帝王也对他尤为看中，称其为百年一遇的奇才。
楚棠对这件事并没有惊讶之处，因为她本就知道结果，“哦。
”她应了一声。
马车外挂着琉璃羊角宫灯，微曦的光线从细布帘子投射了进来，照的景象盈盈灼灼，就连人心也跟着乱了。
楚棠的回答太过敷衍，霍重华甚至听出了不以为意和不屑一顾，他知道自己庶出的身份在某种程度上不足以高攀。
他能拿得出手的就是他的真本事，就连这个，她都不在意？还是她太小，根本就不懂他能挣来凤冠霞帔？这将是无数闺中女子所渴求的。
霍重华如鲠在喉，他目前能抛出的最大诱惑就是这个了，她是真的不懂，还是有心回避。
“小姐，已经到了。
”外面的莫来又唤了一声。
楚棠起身，身子在马车里并不能站直，她又长的高挑，整个人微弯曲，并不太舒服。
霍重华已经反反复复权衡，思量了近一年之久，他知道楚家的女儿绝对不会他最好的选择。
但他已经半年没有挨过床榻了，他开始怀疑楚棠是不是天生来折磨他了，夜深人静时，他反思过他的种种行径和不切实际的想法，怀疑过自己的秉性德行。
他还不让开，楚棠又不能从他膝上跨过去，“我要下去，马车借你用了，你……可以去找我表哥了。
”她提醒他，也不知道他是不是忘记了，一路跟着她到了玉树胡同，徐徐诱之的让她答应了继续从他手中拿货源。
“不准走！”他突然沉声道。
胡同口极其安静，此时已经快至三更，楚棠吓了一跳，换做旁人也就算了，霍重华……她还是存了几分畏惧的。
霍重华明显感觉到她身子微颤，这才猛然惊觉，她还小，花骨朵一样的年岁，青涩的让人联想到春末的鲜桃儿。
还未熟到鲜汁饱满时，他却已经开始惦记上了……
他就是个人面禽兽，梦见她正是碧玉年华时，幻想了一出脱离真实的黄粱梦。
一阵短暂的安静之后，霍重华的嗓音总算恢复正常：“茶叶的事就这么定了，近一个月我都会在茶庄里等你，你下去。
”
他的双腿移开，给她挪了足够的空隙，是以，楚棠却是心里没底了，霍重华已经开始渐渐走向他最终会抵达的高处，她下车之际，道：“那你一路……小心。
”这算是表达友善了？再者，她今日已经损失了一片玉佩，外加答应了继续从他手里采办茶叶一事，她觉得并没有惹怒到他。
闻，霍重华天性孤傲的唇抽了抽，目送着她迈入朱红大门，才驾着车去了沈家的京宅。
这个时候沈岳还在秉烛夜读，霍重华的登门，让他正好可以休息一刻，即命人下去泡了茶。
腾起的水汽氤氲着男子清俊的眉目，霍重华突然很渴，连续喝了几杯也不足以消除内心深处的渴望。
沈岳笑道：“霍兄，你到我这里来该不会就是为了几杯茶。
”
霍重华同样意识到了什么，如丢了烫手的山芋一般，弃了茶盏，“酒馈上吃咸了，让沈兄见笑了。
”
子夜微凉，挂花飘香的枝头有夜风吹来，二人于花厅小坐，沈岳不由得搂紧了外袍，却见霍重华笔挺的鼻梁溢出丝丝细汗，他羡慕一笑：“霍兄习武多年，倒是不惧寒。
我外祖父家中便是开武馆的，可惜啊，我资质不足，自幼不擅武，如今只能做个无用书生了。
”他适当自嘲。
霍重华眉目低垂，目光落在青瓷杯中漂浮的茶叶时，皱了眉，无意间问：“沈兄，你说，人若入了魔障该如何是好？”
沈岳被他只片语的囫囵之词弄的莫名其妙，“霍兄乃当科解元郎，才情慧智皆在常人之上，就算是魔障，你也知道如何避让。
沈岳被他只片语的囫囵之词弄的莫名其妙，“霍兄乃当科解元郎，才情慧智皆在常人之上，就算是魔障，你也知道如何避让。
”
避让？
他怎么每次都是发了狠的避让之后，夜间更是睡不好。
一阵无力的轻笑自霍重华唇间溢出，“呵呵，沈兄，你太高估我了，我不过就是个凡夫俗子，甚至于还是穷凶极恶之徒。
”他自己都没法原谅自己的臆想翩翩，为何那般清晰，不像是个梦？
沈岳也蹙了眉：“霍兄，你可是中了解元，多少人几辈子都求之不得，你怎会无半分欣喜？唉！都说人生大极，一是洞房花烛，二是金榜题名，你这次虽不是中了状元，也是金榜无异了，我真不懂这世上还有什么事能让你欣喜若狂，真到了那一日，我可得记下！”
霍重华的手在下巴处不住的摩挲，这之后突然看向了沈岳：“沈兄，我先回去了，来年再提金榜题名之事。
”
沈岳还想跟他对弈几局，这人已经扬长而去，背影如风。
“……霍兄真是个怪人。
”
楚棠洗漱过后，躺在榻上时，楚二爷带着楚湛，楚娇等人从大房回来了，长女不辞而别，他也没放在心上，也知楚棠身边有沈家的护院，沈夫人可是出自武学世家，养出的护院怕是世家中的打手也不及。
墨随儿和墨巧儿二人一回海棠斎，就向楚棠汇报：“小姐，奴才按着您的吩咐，一直盯着玉姐儿，您猜的没错，她是想跟三少爷走近。
不过三少爷没理她。
她还眼巴巴想要三少爷抱她呢。
肯定又是娇姐儿教她这么做的。
”
上辈子，楚湛的腿就是楚玉弄残的，楚棠不得不提防，现如今傅姨娘腹中空空，她那两个庶女当然不会轻易动了二房唯一的男嗣！想巴结湛哥儿？那也要看看有没有那个本事了。
“嗯，我知道了，傅姨娘那头，接着给我盯紧了，童妈妈心思粗旷，很多事她顾及不到。
但凡湛哥儿从族学回来，你二人都得去盯梢。
”楚棠平坦着，双手置于胸口，那里跳动的不太平稳。
未来权臣的震撼力，果然非同小可，单是今晚这般，她就给吓着了。
她自己都嫌自己没出息，好歹也是重活了一辈子的人了。
霍重华屡次给她让利，她得想法子补回去，不能再收他半分好处。
这样想着，楚棠忆起霍重华身边的小老驴，她需不需要给他送匹马？
“随儿，巧儿，明日让沈管事来见我。
让他去打听一下，哪里能买到千里良驹，我必重金相购。
”楚棠没有再犹豫，全当她这是提前贿赂霍重华好了，同时也能给自己买个心安。
墨随儿和墨巧儿面面相觑，“小姐，您买骏马作何？”还是千里良驹，单是普通拉马车的马匹就价值不菲，这也是为何普通百姓家中根本不会见到马匹的缘故，就算是大户人家，马也是数量有限的。
楚棠也很心累，闭上眼想快些入睡，方能将烦恼皆抛，“我这是未雨绸缪……”清越中尚带着稚嫩的嗓音道。
晨起十分。
朱墨推门而入时，霍重华正从粗绳上跃下，他身上的中衣细带松垮，一副散漫之态，随手就从屏风上扯了外袍穿上，伸手敏捷不说，甚是英姿飒爽。
朱墨与他一同长大，这些年不知不觉就被霍重华狠狠甩在后面，他仰慕道：“少爷，我要是天天睡绳子，也能像您这般？”他也很想飒爽一次，自从少爷中了解元，府上的大小丫鬟对他的态度也有所转变，他还指望能娶一房媳妇。
霍重华抬手推开了朱墨那张巴望着脸，“早饭呢？我一会要出去。
”
他的伙食是单独从后厨端过来的，霍老爷子从未叫他去前厅用过饭，这已经是十七年来霍府上下潜移默化的规矩。
提及此，朱墨突然想起一事来，笑道：“少爷，老太太她要见您，今早才从顺义赶过来，您可算是熬出头了，大公子和二公子都没这等待遇。
”
霍重华扣着暗扣的指尖稍作停顿，脸上并没有露出任何情绪。
霍家老太太与霍家五爷同住一处宅子。
霍重华的生母当年所杀的妾室，就是霍老太太房里的大丫头，听说当初已经身怀六甲。
故此，老太太从未见过霍重华一面，称他为孽儿！
朱墨却不知其中原委，要知道霍老爷子是最重孝道，每年都会接了老太太回城住上一阵子，如今自家少爷得老太太注意，那无疑很快就能出人头地，在霍家站稳脚跟了。
朱墨却不知其中原委，要知道霍老爷子是最重孝道，每年都会接了老太太回城住上一阵子，如今自家少爷得老太太注意，那无疑很快就能出人头地，在霍家站稳脚跟了。
霍重华拂一捧了清寒的井水净了脸，朱墨已经递了棉巾过来，又道：“少爷，老太太人已经在前厅，老爷让您今后每日都过去用饭。
”
手里的棉巾被随意一弃，霍重华自己梳了发髻，腰上戴上了一块成色并不十分突出的如意佩，他理了理衣襟，却是越看越满意，小楚棠长的好看，手也巧，恨不能逼着她，让她编个一箩筐，他可以每日换着戴。
行至前厅，霍家众人都已经到齐了，霍重华其实早就醒了，在院子里练了半个时辰的剑，再度折回小憩了片刻，自昨晚之后，他大概已经理清了思绪，既然魔障避让不了，那就不避让了，入魔也没什么不好的。
霍老太太已到耳顺之年，仍旧精神矍铄，霍重华没见过她，但仅凭席间的位置，就能知道谁是老太太，“祖母。
”他唤了一声，神情很淡，下巴处的暗青色胡渣已经剃去，干净且俊美。
霍老太太从他一踏足院子时，就在打量他，没想到那个心狠的女人能生出这么一个儿子，才情绝佳，相貌亦是出众，就是霍家长公子一比之下，也逊色了些。
老太太的唇动了动，没有说话，倒是看向了霍大人，心道：这是怎么教养出来的，一点规矩也不懂。
霍大人咳了一声，对这个庶子也是不甚了解，此番霍重华中了解元，就连今上也在朝堂上点名赞誉了他教子有方，霍大人肯定是要与庶子修复关系的，“重华，过来坐，你祖母听闻你高中，特意赶来看你的，还不快行礼！”
方才霍重华只是唤了一声，他第一次见霍老太太，礼数不周略显失礼。
霍重华抬眸，放眼一看，除了远调在外的霍家长公子之后，霍家诸人皆在，其中还有一脸丧气的霍重明。
他定了几息，方道：“给祖母请安。
”鞠了一礼便已起身在一处空置的位子上坐下。
只一眼就发现了早膳的丰盛，远比他在陌兰院的吃食好上数十倍。
霍老太太，霍大人，霍夫人等人又是一阵无声的尴尬，霍重华这态度分明还是有欠礼数，敬重不足，敷衍过多。
一顿饭吃的无声无息，倒是霍重华用的最多。
早膳过后，隔壁楚家派人过来传了话，宴请霍家诸人。
恰逢沐休，楚居盛昨日忙着应付前来道贺的同僚和亲友，还没有机会亲自见见霍重华，今日此举，无非是拉拢两家的关系，为今后铺路。
与此同时，吴家的两位公子，外加楚云慕等人也皆在。
说来也怪，在此之前，楚居盛甚至不知道有霍重华这么一个人，今日一见，却是印象极为深刻，眉目间的煞气和野心挡也挡不住，相比而，楚云慕就要随和平庸的多。
不过，年轻人太过激进也未必是好事。
最起码楚居盛是这么认为的。
喝过几盏茶，楚居盛与霍大人去了小阁议事，年轻一辈留在了园子里，霍重华并不排斥这种私交，但也觉得甚是无趣。
吴家世代从文，吴凌是上一届的举人，来年三月份是要准备会试的，便与霍重华多谈了一些。
他与楚岫已定下婚事，婚期在年底，身份上已经被人视作是楚家的女婿了。
看着霍重华体格健硕，身形挺拔，年纪也不少了，像他们这些世家子弟，到了十四左右就该收通房，听闻霍重华院中只有一个小厮伺候，不由得纳罕，笑道：“霍四少如今可是全京城大家闺秀仰慕的对象，古人云成家立业，先成家才能立业，霍四少可有心仪之人？”
聊完科举，聊风月，这是文人的通病，并且认为这是无伤大雅的趣事。
楚云慕对霍重华也很好奇，他就像一团迷雾，让人看不透，不过，他却偶有一次听棠儿妹妹提及过霍重华与王重阳之女，或许霍重华走了天大的好运，先是得文曲星相助，这很快又能抱的美人归，还是朝中三品大员的独女，真要娶了王若婉，王家的所有资源都会用在他一人身上，是个人都该羡慕不已，但也只能眼馋。
不过，楚云慕心里虽知道一二，却没有说出来，楚家待他的态度变了，但吴家的人其实很忌惮他，无形中将他排斥在外，他今日坐在此处，也是楚居盛的意思，他听听也就好了，并不参与。
霍重华淡笑，一手摩挲着腰间的如意佩，一手持着茶盏，看着里面浮动的茶叶儿，正想着那丫头什么时候去见他，他道：“不可传。
”他和小楚棠的事，跟别人有什么关系！而且，霍重华十分清楚，他现如今只是一厢情愿，要是真说出来，小楚棠肯定会吓着，她还那样稚嫩，他突然有些于心不忍。
众人闻，朗声笑了起来，楚宏已经定了亲，对方是萧家的表亲，这里面存了合作的意味，婚事同样在年底，楚家这一年算是三喜临门。
这时，吴家的二公子，吴越开口了：“诸位都是兰芝玉树的人，独我无功名无佳人，想想就让人心酸。
”他在自嘲笑。
楚宏一掌拍在了他肩头，“你混说什么？我母亲不是说要给你寻一个好姑娘，我棠儿妹妹可是出众的相貌，虽说我婶娘走的早，她却是我祖母一手带大的，德行不输于旁的世家小姐。
”
楚宏此一毕，霍重华与楚云慕几乎是同一时间抬眸，又同一时间看向了吴越，他十五六的年纪，正是说亲的时候，楚云慕可能不知情，但霍重华就住在楚家隔壁，对吴越此人还是有所耳闻的。
没有丝毫技能且不论，还是个贪恋美色的，房中通房丫头已经有好几人。
前年就在楚家大房里勾搭了一个相貌上佳丫头，事后却推辞不理，那丫鬟最后投井自尽了。
吴氏此举是不想让楚棠手里的银子流入外人田！她要是嫁入吴家，等于将老太太给她的财产也带过去了。
霍重华与楚云慕皆猜出吴氏的目的，当众面色就不太好。
秋末，漫天落叶纷飞。