周府在朱雀大街东侧，门楣不高，青砖黛瓦，与旁边那些雕梁画栋的官宦府邸比起来朴素得有些寒酸。

但门前的石狮子却被擦得锃亮，门槛也被磨得光滑发白，可见往来之人不少。

门房看见忠义侯来了，吓得差点摔了手里的茶碗，连滚带爬地进去通报。

片刻后，一个清朗的声音从门内传出来：“侯爷驾临寒舍，有失远迎。”

周慎之从门内走出来，白发转黑，腰背挺直，面色红润，看着比汪海第一次见他时年轻了至少二十岁。

文气贯体之后，他体内的陈年旧疾尽数祛除，精气神焕然一新。

他拱手行了一礼，语气恭敬却不谄媚：“不知侯爷此来有何贵干？”

“周大人不必多礼。”汪海回了一礼，“进去说。”

两人进了正厅，分宾主落座。

侍女奉上茶来，周慎之挥手让下人退下，厅中只剩下两人。

汪海也不绕弯子，直接将南疆之事简略说了一遍，然后道：“陛下打算在南疆推行文道，各城设立文院，教化蛮夷。此事需要一位德高望重的大儒主持，我想来想去，只有周大人最为合适。”

周慎之听完，没有急着回答。

他端起茶盏，低头抿了一口，沉默了片刻，才缓缓开口：“侯爷，南疆之地蛮夷众多，风俗迥异，推行文道不是一朝一夕之事。老臣虽然愿意一试，但需要朝廷给予足够的时间和支持。”

“这个自然。”汪海点了点头，“朝廷会拨付银两、选派教员，还会在南疆各城修建文院。周大人只需要坐镇南疆，统筹全局即可。”

周慎之又沉默了片刻，最终放下茶盏，郑重地点了点头：“老臣领命。不过，老臣有一事相求。”

“周大人请说。”

周慎之沉吟了一下，像是有些难以启齿：“老臣那个孙女，清辞，她近来对文道极为痴迷，日日苦修，老臣想去南疆，但又不放心她一个人留在京城。侯爷若是方便，能否让清辞跟着老臣一同前往南疆？也好让她在文道一途上历练历练。”

“此事好办。”汪海点头，“让周小姐跟着周大人去南疆便是。南疆正需要像周小姐这样的人才。”

周慎之松了口气，拱手道：“多谢侯爷。”

两人又聊了些南疆文院的具体安排。

汪海将带来的南疆地形图铺在桌上，两人对着地图商议了半个时辰，将文院的选址、教员的选派、教材的编撰等细节一一敲定。

正说着，门外传来一阵轻盈的脚步声，紧接着门扉被轻轻叩了两下。

“爷爷，您有客人？”

周慎之看向门外：“进来吧。”

门被推开，周清辞端着一壶新茶走了进来。