“如今夷男屡次三番劫掠他的部落——换作以前的颉利，早就提兵亲征了！”
“但他没有。”
凌霄的声音压得更低了。
“他在等什么？还是——他在筹谋什么？”
帐篷内一片寂静。
天鹰忍不住开口道：“副指挥使——会不会是颉利最近几年被大唐打怕了？之前赵德在长安的暗桩网络被连根拔起，狼卫损失惨重。再加上这几年突厥连年雪灾，牛羊冻死无数，百姓饿殍遍野——颉利或许是真的元气大伤，没底气跟夷男硬碰硬了。”
凌霄摇了摇头。
“不对。颉利若是真的元气大伤到这种地步——他连自保都成问题，又怎么敢收缩防线？收缩防线意味着把外围的牧场和部落拱手让给夷男——这只会让夷男越做越大。颉利不可能看不懂这一点。”
“他收缩防线——只有一个可能。”
凌霄的眼中闪过一丝寒光。
“他在攒力气。他在把分散在各处的兵力收拢回来——集中到某一处。然后——在某一个关键的时刻——雷霆一击。”
“至于这一击的目标是夷男——还是大唐——那就不好说了。”
帐内四人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“我有预感——”凌霄的目光沉沉的，“颉利和夷男之间，可能很快就要爆发一场决定生死的大战。要密切注意他们双方人马的动向！尤其是颉利——他的反常，一定有原因。另外——林铮那边如果打听到王煜东的消息，不管多小，都立刻报我！”
“是！”四人齐声应道。
凌霄沉默了一瞬，重新坐回毡毯上。
“契苾部等南部铁勒联盟呢？”
玄夜上前一步。
“契苾何力联合其余四个铁勒部落，组成了南部联盟。他们倒是没有像夷男那样对颉利进行袭扰劫掠——而是一直在休养生息。”
“不过——有一件有意思的事。”
“说。”
“莒国公唐俭——被契苾何力留在了部落内。”
凌霄的眉头微微一动。
“唐俭？他不是几个月前就被朝廷派去铁勒诸部安抚的吗？怎么被契苾何力留下了？”
“契苾何力对唐俭很是礼遇——倒不像是软禁，更像是……奉为上宾。”玄夜道，“我们的暗线打听到的消息是——契苾何力对唐俭听计从，两人经常密议到深夜。”
凌霄的目光闪了闪。
“契苾何力此人与夷男一样——都和颉利不对付。但此人不像夷男那样野心勃勃，他更像是想给契苾部找一条退路。”
他沉吟片刻，缓缓道。
“他主动将唐俭留在部落——说明他有降唐的念头。”
“副指挥使——”玄夜试探道，“我们的暗线要不要和莒国公取得联系？看看契苾何力究竟是心向哪边，能否为我们所用？”
凌霄点了点头。
“契苾何力值得争取。此人若能为大唐所用——金衣卫在草原会更加如鱼得水。明日就派人与唐俭取得联系。他在契苾部待了这么久——应该知道契苾何力的真实意图。”
“是！”
玄夜等百户躬身领命，陆续退出帐篷。
帐篷内只剩下凌霄一个人。
油灯的火苗在风中摇曳，将他的影子投在毡毯上，忽长忽短。
凌霄坐在毡毯上，没有去碰面前的卷宗。
他扭过头，朝着西北方望去——那是颉利王庭所在的方向。
帐篷的毛毡隔断了视线，但他仿佛能透过层层帐篷、透过茫茫草原、透过无数山川河流，看到那个地方。
那里——有一个他曾经非常在意的人。
阿史那舒嫣。
凌霄的眼中闪过一丝复杂的神色。
他至今仍记得——那年他身负重伤，倒在草原上奄奄一息。是阿史那舒嫣将他救了回去，一口一口地喂他喝药，一夜一夜地守在他身边。那些天他烧得神志不清，恍惚中总能看到一个女子的身影在床前晃动，有时候在替他换敷在伤口上的草药，有时候在用湿布擦拭他滚烫的额头。
他后来才知道——为了救他，阿史那舒嫣甚至亲自去采了药，自己的手都被草原上的荆棘划得满是血痕。
再后来——前突厥国师给他下了药，让他失了忆，让他稀里糊涂地替颉利卖命了那么多年。
那些年的事，他大多记不清了。但偶尔在梦里，他还是会看到那个女子的身影——站在草原的夕阳下，长发被风吹起，回头看着他，嘴唇翕动，似乎在说什么。但每次他走近——她就消失了。
他应该恨她。
阿史那舒嫣是颉利的女儿，是突厥的公主——她救他，或许只是因为他是可用的棋子。在颉利的棋盘上，每一个人都是棋子——包括她自己。
他确实应该恨她。
但——
凌霄闭上了眼睛。
她毕竟是小鱼儿的娘亲。
小鱼儿虽然嘴上从来不说——但他看得出来。那丫头心里，是在意她这个娘亲的。
每次提到“草原”两个字的时候，小鱼儿的眼里都会有一瞬间的恍惚，虽然很快就掩饰过去了——但凌霄看在眼里。有好几次深夜，他路过小鱼儿的帐篷，听到里面传来极轻极轻的啜泣声——但第二天早上，那丫头又跟没事人一样。
一个十几岁的姑娘——离开娘亲，独自在异乡长大——她心里的苦，从来不说。
爱？恨？心疼？
他自己也说不清。
或许——都有一些吧。
凌霄重重地叹了一口气。
他按下心中翻涌的复杂思绪，重新睁开眼睛，将目光落回面前那堆情报卷宗上。
现在不是想那些事的时候。
颉利在磨刀。夷男在磨刀。大唐——也在磨刀。
三把刀，迟早要在草原上碰一碰。
而他——凌霄——必须在这三把刀碰上之前，把该做的事情做完。
他拿起一份卷宗，借着昏黄的油灯，继续看了下去。
帐篷外，草原上的夜风呜呜地吹着，像远处狼群的嚎叫。
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