黄河远上白云间，一片孤城万仞山。

羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。

——王之涣《凉州词》

在凉州城东南五十里处有一座焉支山，因其山上中生长有一种花草，其汁液酷似胭脂，山中妇女们用来描摹涂唇而得名。

其山中松柏常青，草木葱茏，蜂飞蝶舞，风光秀丽，景色宜人。

在春秋战国和秦燕时期，焉支山是水草茂盛的天然牧场，游牧民族氐人，羌人，月氏人，匈奴等先后在这里繁衍生息。

那时候匈奴诸藩王的妻妾人选便是从这一带的美女中挑选，匈奴语中各藩王之妻称作阏氏，焉支和胭脂是其汉译谐音，焉支山的得名也有从这里得来。

自燕始皇统一六合后，远在河西走廊的凉州城附近百里都被收进大燕版图，匈奴人也被燕军俘杀降服近十万人，从此燕国占领河西走廊。