“我父子二人就是归乡养老的乡野老农，寻常车马、寻常路途，何须如此大阵仗？就算你放心不下、担心路途凶险，随便派一名心腹将领、一队禁军护卫足矣！”

“哪用得着你这位大乾九五至尊、坐拥万里江山的当朝皇帝，亲自披甲赶路、出城护送？！你这帝王当得也太闲了！”

直白随性的吐槽，毫无顾忌、一如既往，听得周遭一众羽林卫将士头皮发麻噤若寒蝉，无人敢抬头、无人敢应声，个个假装目视前方、充耳不闻。

普天之下，也就这位周老丈，敢当着满营禁军的面，如此直白调侃当朝天子。

而马车车厢之内，原本开开心心盼着归乡的周满仓，清清楚楚听见了“皇帝陛下亲自护送”几个字！

瞬间！

八十岁的老农浑身一僵、脸色煞白，方才的欢喜雀跃荡然无存，取而代之的是极致的惶恐局促、手足无措！

他这辈子最敬畏皇权、最恭顺朝廷，此刻得知九五之尊就在车外，亲自为自己父子护路，瞬间吓得心怦怦狂跳，手脚都没处安放。

“爹、爹哎！是、是陛下？！”周满仓慌慌张张起身，手足无措就要往车下跳，急得满头冒汗，“君父在前，咱们怎敢安坐车中！快快停车，我要下车跪地行礼，万万不可失了礼数，冲撞了圣驾！”

看着老儿子吓得诚惶诚恐、如临大敌的模样，周长安无奈摇头失笑，刚要抬手拦住。

车外马上的张元烛已然轻笑出声，抬手比出一个噤声的嘘声手势，眉眼温和、姿态随性，彻底放下了帝王身段，没有半分朝堂上的威严冷厉。

他声音清朗，刻意压低音量，笑着开口道：“老丈莫要声张，也莫让令郎慌张。”

“今日出京，我便不是什么乾帝陛下，不是什么九五至尊。”

“咱今日卸了帝权、暂离朝堂，只是羽林卫千户萧煜，奉陛下密令，专职护送周老先生父子平安归乡的护路武官而已。公事在身，当尽本分，无需多礼、无需拘谨。”

此一出，周长安彻底乐了。

好家伙！堂堂大乾皇帝，为了送自己归乡，居然直接给自己安了个羽林卫千户的身份！

微服随军、亲自护送，放下了九重帝王的无上尊荣，甘愿做一个寻常护路将领。

这份心意、这份执拗、这份真诚，荒唐又暖心，可爱又赤诚。

周长安心底暗自感慨，不枉自己数年苦心辅佐、屡次肺腑劝诫，更不枉昨夜临别那句殷殷叮嘱。

张元烛心性本善、初心本正，只是身居帝位太久，深陷繁华帝京、权争朝堂，难免被浮华迷眼、被权欲困心。

如今愿意放下帝王身段、跳出紫禁城桎梏，随自己奔赴凤阳故土，可见是真的听进去了自己的话。

心念至此，周长安收敛笑意，神色稍稍端正，看着马上伪装成千户萧煜的张元烛，语气带着几分深意、几分提前敲打，慢悠悠开口提醒。

“行，你乐意折腾便随你！不过萧千户，咱丑话说在前头。”

“此番随我归乡奔赴凤阳，你可得提前做好心理准备。我好心提醒你一句，回到龙兴故土，亲眼所见诸事，多半会颠覆你往日认知，看到什么都别急、别怒、别燥，稳住心性，可千万别当场被气死过去！”

这话听得轻松，却字字暗藏玄机、别有深意。

张元烛原本心态松弛，只想一路护着周长安回凤阳看看，闻瞬间心头猛然一惊！

脸色微微一凝，眼底的随性笑意瞬间褪去，取而代之的是满满的凝重与忐忑！

凤阳乃是大乾龙兴祖地、帝王根基之乡、开国本源之地！

自开国至今，凤阳素来被朝堂认定是民风淳朴、吏治清明、根基稳固、毫无弊病的万全福地，是历代帝王引以为傲的初心故土，是大乾最干净、最纯粹的一方水土！

周长安此刻特意提前敲打、出警示，还特意叮嘱自己稳住心性、谨防动气伤身！

难不成……凤阳祖地，暗藏惊天变故？难不成自己引以为傲的龙兴故土，早已滋生乱象、藏污纳垢？难不成基层吏治崩坏、乡土乱象丛生，只是自己身居九重深宫、全然不知？

无数念头瞬间涌入心头，张元烛心底的轻松彻底消散，取而代之的是帝王独有的警惕、凝重与震怒前兆。

他瞬间敛去所有随性姿态，铁甲在身气场骤冷，眼底闪过凌厉寒光，不再有半分微服闲逛的松弛。

不管凤阳到底藏着何种乱象、何种弊病、何种隐情，既然周长安提前预警，便绝非虚！

当下，张元烛不再多，沉声转头，对着身后数百羽林卫，厉声下令：“全军听令！即刻提速，全速奔赴凤阳！”

铁骑轰然应诺，声震旷野！

马蹄再度奔腾而起，烟尘滚滚、铁甲铿锵，朝着大乾龙兴之地，全速疾驰而去。_c