銮驾入宫，暮色垂落。

张元烛屏退所有内侍宫人、侍卫朝臣，独留太子张允仁随自己入乾清宫内殿。

殿中檀香袅袅、静谧无声，卸下了九五之尊的帝王威仪、抛开了朝堂君臣的规矩礼法，此刻殿中，唯有一对复盘国事、深思王道的父子。

白日归途之上，刘伯曜振聋发聩的通透谏，宋文渊与刘秉恒死守千年古训的固执论调，周长安那句颠覆万世的工商可固万世之盛，依旧死死萦绕在父子二人心头，挥之不去。

一路沉默入宫，父子二人皆是心事重重，各怀思虑。

待殿门紧闭、内外隔绝，彻底无人打扰之后，张元烛缓缓落座龙椅，抬手揉了揉眉心，神色褪去所有杀伐凌厉，只剩沉沉的迷茫与深思。

他抬眼看向身侧躬身肃立、温文恭谨的太子张允仁，轻声开口，语气平淡却无比郑重。

“允仁，殿中再无外人，你自幼师从当世大儒、饱读圣贤经书、浸淫礼法古训数十年。”

“方才归途朝堂辩论，你全程沉默未语，朕知你心中必有思量。无需顾忌如实告诉父皇，你心底到底是怎么想的？”

这一问，不是考校储君、不是试探心性，只是一位迷茫的帝王，想要听听自己精心培养的继承人最真实、最纯粹的心声。

张允仁闻抬头，眉目清俊温润，眼底却布满层层叠叠的纠结、纷乱与困惑，全然没了往日沉稳笃定、进退有度的储君风范。

他沉默良久，缓缓躬身叩首，坦然道出了自己此刻极致矛盾、混乱交织的真实心境，字字真诚、句句坦白，毫无半分遮掩。

“父皇，儿臣……心中很乱，乱如乱麻，全然分不清对错真伪，无从解惑。”

他深吸一口气，将心底两种截然相悖、激烈冲撞的思想尽数道来：

“儿臣自开蒙以来，便受宋文渊、刘秉恒诸位名士悉心教导，日日诵读孔孟圣贤之书、研习千年治国礼法。数十年根深蒂固、刻入骨髓的认知，便是士农工商、本末有序，农为万世根基、商为逐利末道。”

“千年以来，圣贤如此、史书如此载、历朝帝王如此行。重农抑商、固本守道，方能安民定天下、保社稷长久。儿臣自幼笃信不疑，一直以为这便是世间唯一的王道正统、治国真理！故而方才二位老师所，儿臣心底本能认同，无半分抵触。”

可话音一转，他眉宇间的迷茫更甚，现实的残酷真相狠狠冲击着他数十年的所学所知。

“可刘先生的话，更是振聋发聩、直击要害，让儿臣无可辩驳、无从反驳！”

“儿臣身在东宫、监理国事、阅览朝政卷宗，比谁都清楚我大乾的积弊！国库常年空虚、银两匮乏，但凡遇大战、大灾、大修，便捉襟见肘、寸步难行！”

“若真如古儒所，只需士人理政、农人耕种，便可万事大吉、万世昌盛，那空空如也的国库该如何填满？百万王师的粮草军饷该从何而来？天下州县的灾荒抚恤该从何支出？”

“前不久的江南大水、千里饥荒，便是最血淋淋、最真切的例子！满朝大儒空谈仁德、死守农本，拿不出半分钱粮、半条良策，眼睁睁看着灾民流离、州县崩坏！最后若非周老丈奇策破局、筹措巨款、稳住灾情，江南早已民变四起、动摇国本！”

张允仁越说越乱，两种理念在脑海中疯狂交织、互相拉扯，一边是自幼所学的千年圣贤古训，一边是亲眼所见的治国现实利弊，让他彻底陷入两难。

“一边是圣贤流传千年、无一人敢质疑的正统王道，一边是实打实、能富国、能安民、能救乱世的实操大道！儿臣读书半生，从未遇过这般相悖的道理，心底正邪难分、对错难辨，实在不知孰对孰错、孰真孰假。还望父皇解惑，指点迷津！”

罢，他再度深深躬身，满眼恳切。

这位饱读诗书、儒雅聪慧的储君，第一次对自己坚守数十年的圣贤道统，产生了前所未有的动摇与怀疑。

看着儿子满脸迷茫、困惑无解的模样，张元烛静静端坐龙椅，久久无，最终轻轻长叹一声，苦涩一笑，眼底满是疲惫、怅然与自我怀疑。

他看着殿中明黄烛火摇曳，光影斑驳映在案上堆积如山的朝政奏折、国库账本，缓缓开口，卸下了所有帝王自负，道出了一句颠覆自己半生认知、无比坦诚的心里话。

“允仁，实话告诉你，朕也不知道对错，朕如今也彻底迷茫了。”

身为一手开创大乾王朝、横扫乱世、定鼎四海的开国帝王，他一生杀伐果断、从无迟疑，征战四方从未惧过、定国安邦从未乱过，可今日，却在这千年治国大道之上，彻底陷入了困惑。

“朕登基开国之初，一直深信读书人、信圣贤道！”

“朕以为，乱世靠兵戈，治世靠文臣。读书人饱读礼法、深谙安民之道，只要朕推崇士林、重用儒臣、尊孔崇礼、坚守重农抑商的古制，便可国泰民安、江山永固。”