他端坐于窗边，却坐立难安，双手交握放在膝上，指尖微微用力，手心早已沁出细密的冷汗。

目光频频朝着楼下驻颜阁的方向瞟去，时不时抬手摩挲着袖口，脚步下意识地轻轻点地，整个人都透着一股坐不住的紧张。

旁人或许只当驻颜膏是贵妇圈追捧的养颜好物，可张元烛心里比谁都清楚，这小小一罐养颜膏，背后承载的是整个大乾的国库生计。

碛北惨败之后，国库连年亏空，北疆军费开支巨大，河道修缮、江南赈灾、百官俸禄、粮草储备，处处都要花钱，朝堂早已捉襟见肘。

文武百官频频上奏哭穷，甚至连边关军饷都险些难以足额发放。

而周长安定下的分账规矩，七成厚利尽数归入国库，这意味着驻颜阁的生意成败，直接决定了国库能否快速充盈，决定了朝堂的安稳，决定了北疆边防的稳固。

若是生意火爆，财源滚滚，大乾便能瞬间摆脱财政危机；可若是开业遇冷，无人问津，那之前所有的布局、所有的期待，都会化为泡影。

他不仅要面对百官的非议发难，更会错失盘活国运的唯一良机。

事关江山社稷，哪怕是杀伐果断、稳坐龙椅的帝王，此刻也难免心神紧绷，紧张到了极点。

反观一旁的周长安，却是另一副截然相反的模样。

他压根没把楼下万众瞩目的开业盛典放在心上，搬了把椅子，翘着二郎腿，半倚在窗边的软榻上。

面前摆着一盘瓜子、一壶清茶，慢悠悠地嗑着瓜子，时不时抿一口热茶，神态慵懒松弛，老神在在，眼皮都懒得抬一下，一副万事尽在掌握的淡然模样。

一个心急如焚、坐立难安，一个悠然自得、淡定自若，两人之间的反差，强烈到了极致。

周长安瞥了一眼身旁频频探头、浑身紧绷的张元烛，嘴角勾起一抹戏谑的笑意，慢悠悠开口调侃，语气里满是打趣。

“我说你啊，好歹也是执掌万里江山、坐拥天下万民的九五之尊，见过的大风大浪数不胜数，怎么到了今日，反倒沉不住气了？”

“不过是开一间小小的铺子，卖一罐养颜膏而已，又不是要你御驾亲征、临阵杀敌！”

“看你这模样，手心冒汗、坐立难安，跟个第一次出门见世面的毛头小子一模一样，堂堂大乾皇帝，丢不丢人？”

一番直白的调侃，毫不留情，半点帝王颜面都不给留。

张元烛被说得脸颊微微发烫，脸上闪过一丝尴尬。

不过还是强撑着帝王的体面，板起面孔。

“朕这是心系国事，为国库民生考量，岂能与寻常小事相提并论？”

“国库空虚，边饷告急，河道待修……天下处处都要用钱，驻颜膏的生意，直接关乎朝堂安稳、边关安危，乃是国之大事，朕自然要慎重以待，岂是你这乡野老叟能明白的？”

可这番话说出口，乾帝语气明显底气不足，声音都带着一丝细微的紧绷。

连他自己都知道，这番强撑的辩解，实在苍白无力。

周长安听得哈哈大笑，嗑瓜子的动作都没停下，半点不给他留面子。

“慎重？咱看你就是心里没底，纯属自己吓唬自己。”

“皇后娘娘亲自试用、鼎力背书，满宫嫔妃齐齐追捧，一众诰命夫人亲测奇效，庞威那糙汉的笑话传遍全城，老夫的驻颜膏功效摆在明面上，效果肉眼可见，贵妇圈子早就疯了一样等着抢购。”

“有这等实打实的口碑，有皇室的名头加持，有独家垄断的秘方，你还在这瞎紧张个什么劲儿？纯属杞人忧天，闲得发慌。”

张元烛被怼得哑口无，张了张嘴，竟一时找不到合适的话反驳，只能暗自苦笑，心里的紧张丝毫没有减弱。

就在两人互相打趣、一怼一接的欢乐氛围中，楼下突然响起了一阵震耳欲聋的鞭炮声，紧接着锣鼓喧天，乐声齐鸣！

负责主持开业的管事高声喝喊，声音穿透人群，清晰地传入酒楼雅间：“吉时已到――驻颜阁，正式开业！”

喧闹的欢呼瞬间席卷整条朱雀大街，万众期待的时刻，终于到来。_c