青冥广场上，近百名新弟子集结完毕。
叶尘站在人群中，目光扫过前方高台。
除了莫云天和两位内门长老外，还多了个身穿紫金道袍的中年男子，气息如渊似海，至少是化灵中期修为。
\"那是刑罚殿首座，严铁心。\"
赵无极不知何时凑到叶尘身边，低声介绍，\"据说已经达到化灵六重，在宗内权势极大。\"
叶尘微微点头。
这严铁心面容冷峻，双目如电，一看就不是易与之辈。
\"肃静！\"
严铁心一声冷喝，广场顿时鸦雀无声。
他袖袍一挥，半空中浮现出一幅巨大的光影地图。
\"三日前，我宗在'黑雾山脉'的灵石矿脉遭到袭击，三十余名弟子遇难。\"
严铁心声音冰冷，\"经查，是血煞殿所为。\"
地图上亮起数个红点，标注出遇袭的位置。
叶尘注意到，这些矿脉都位于青冥宗与血煞殿势力范围的交界处。
\"你们的任务很简单，护送补给队伍前往矿脉，并协助驻守一个月。\"
严铁心目光如刀扫过众人，\"表现优异者，可得贡献点奖励，兑换功法丹药。\"
莫云天补充道：\"此次任务危险系数较高，所以奖励也格外丰厚。每人基础贡献点一百，斩杀血煞殿修士另有额外奖励。\"
一百贡献点，相当于十块上品灵石，对新弟子来说确实不少。
但叶尘更在意的是另一个信息，黑雾山脉靠近三大势力的交界处，或许能找到离开灵墟界的机会。
任务分配很快完成。
叶尘与另外九名新弟子被编入第三小队，由一位名叫韩立的化灵初期执事带队，负责护送补给前往最远的\"七号矿脉\"。
\"明日辰时出发，各自准备。\"
韩立是个不苟笑的中年男子，交代完便转身离去。
回到院落，叶尘取出身份玉牌，查询关于黑雾山脉的详细情报。
玉牌中记载，那片区域常年被黑色毒雾笼罩，不仅视线受阻，连神识也会受到干扰。
更危险的是，雾中栖息着各种毒虫猛兽，甚至还有上古遗留的凶物。
\"师姐那边不知分到哪个任务...\"
叶尘正想传讯询问，院门却被敲响。
开门一看，竟是苏清雪！
\"师姐？你怎么...\"
苏清雪闪身入内，确认四周无人后低声道：\"我被分到第五小队，也是去黑雾山脉。特意来告诉你，这次任务恐怕另有隐情。\"
她取出一枚玉简：\"这是我刚从玄冰峰师姐那得到的消息。据说矿脉中发现了'幽冥玄晶'，那是一种炼制圣器的稀有材料，三大势力都在争夺。\"
叶尘接过玉简，神识一扫，心中了然。
难怪血煞殿会突然袭击，原来是为了这幽冥玄晶。
\"我们正好借此机会...\"
他话未说完，突然神色一凛，混沌鼎悄然祭出，罩向院墙某处。
\"啊！\"
一声惨叫，一个黑影从墙头跌落，胸口被混沌之气洞穿，当场毙命。
叶尘上前查看，从尸体上搜出一块传讯玉符和天霄盟的令牌。
\"果然被盯上了。\"
他冷笑一声，将尸体收入混沌鼎炼化，\"看来这天霄盟与血煞殿有些勾连。\"
苏清雪面露忧色：\"此行凶险，务必小心。\"
\"放心，我自有打算。\"
叶尘取出一枚灰色符箓递给她，\"这是'同息符'，千里之内可感应彼此安危。\"
次日清晨，十支队伍在宗门广场集结。
叶尘注意到，除了新弟子外，每支队伍都配有一名化灵境执事和数名破虚九重的老弟子，可见宗门对此次任务的重视。
\"出发！\"
随着严铁心一声令下，百余艘飞舟腾空而起，向黑雾山脉进发。
叶尘所在的第三小队乘坐在一艘青色飞舟上，韩立站在船头，面无表情地操控方向。
\"听说韩执事是刑罚殿的人，铁面无私。\"
同队的一个圆脸青年凑过来搭话，\"我叫周一鸣，道友怎么称呼？\"
\"叶尘。\"
叶尘简单回应，暗中打量这个自来熟的队友。
周一鸣看似憨厚，但眼中偶尔闪过的精光显示此人并不简单。
飞舟行驶半日，远处天际线渐渐被一片黑色雾气笼罩。
那雾气如活物般蠕动，隐约可见其中电闪雷鸣，给人一种极度危险的感觉。
\"前方就是黑雾山脉。\"
韩立终于开口，\"所有人服用避毒丹，准备降落。\"
飞舟缓缓降落在山脉边缘的一处营地。
这里已经搭建了数十座帐篷，周围布有防御阵法，应该是前线指挥部。
\"第三小队到齐了？\"
一个身穿黑袍的老者走来，气息比韩立还要强横，至少是化灵三重。
韩立恭敬行礼：\"回禀刘长老，十人全部到齐。\"
刘长老扫视众人，在叶尘身上略微停顿：\"你就是那个从问心路最快登顶的新弟子？\"
叶尘心头一紧，表面恭敬道：\"弟子侥幸。\"
\"不错。\"
刘长老点点头，\"这次任务完成得好，本座可收你为记名弟子。\"
周围顿时投来羡慕的目光。
能被化灵长老看重，在内门可谓一步登天。
\"多谢长老厚爱。\"
叶尘佯装激动，心中却暗自警惕。
无事献殷勤，非奸即盗。
刘长老交代完任务细节便离开了。
韩立将小队带到一处帐篷，取出地图：\"七号矿脉距此三百里，明日一早出发。今晚好好休息，养精蓄锐。\"
入夜后，营地渐渐安静下来。
叶尘盘坐在帐篷内，看似调息，实则放出神识探查四周。
混沌鼎的隐匿特性让他可以避开大多数禁制，将营地情况摸了个大概。
\"至少五位化灵境坐镇，还有数百破虚修士...\"
叶尘暗自咋舌，\"这幽冥玄晶的价值，恐怕远超想象。\"
突然，他感应到一缕熟悉的寒气，是苏清雪！
她所在的第五小队也抵达了营地，就驻扎在不远处。
正要传音联系，帐篷外却传来脚步声。
叶尘立刻收敛气息，装作熟睡的样子。
\"叶师弟，睡了吗？\"
是周一鸣的声音。
叶尘佯装刚醒：\"周师兄有事？\"
周一鸣掀开帐帘，神秘兮兮地低声道：\"我发现了个有趣的东西，要不要一起看看？\"
叶尘心中警觉，表面却露出好奇：\"什么东西？\"
\"跟我来。\"
周一鸣做了个噤声的手势，带着叶尘悄悄离开营地，向黑雾中潜行。
走了约莫半里路，周一鸣突然停下，指向前方：\"你看！\"
叶尘顺着他手指方向看去，只见雾气中隐约有青光闪烁。
正当他凝神观察时，后心突然一凉，一柄匕首悄无声息地刺来！
\"铛！\"
千钧一发之际，混沌鼎自主护体，挡下了这致命一击。
叶尘早有防备，反手一掌拍向周一鸣胸口。
\"噗！\"
周一鸣吐血倒飞，满脸难以置信：\"你怎么...\"
\"早就看出你有问题。\"
叶尘冷笑，\"说吧，谁派你来的？天霄盟还是血煞殿？\"
周一鸣狞笑一声，突然捏碎一枚血色玉符：\"一起死吧！\"
\"轰！\"
玉符炸开，化作漫天血雾。
更可怕的是，爆炸引来了黑雾中的某种存在，地面开始震动，无数根触手般的黑影从地下钻出，向二人卷来！
\"地煞魔藤？\"
叶尘认出这种凶物，连忙祭出混沌鼎护体。
那周一鸣就没这么幸运了，眨眼间被魔藤缠住，吸成了人干。
魔藤似乎对混沌鼎有所忌惮，不敢靠近，但也不肯退去。
叶尘被困在原地，进退两难。
就在这时，一道冰蓝色剑光从天而降，将数根魔藤斩断。
苏清雪御剑而来，伸手拉住叶尘：\"走！\"