镇江的夜从来不会真正黑透。

它只是把白昼里那些硬朗的轮廓泡软了，再蒙上一层从江面蒸起来的灰翳。楼明之站在酒店房间的落地窗前，看着对岸那几根烟囱往天上吐着白气，白气升到半空便散了，像一些没写完的话。房间里没开大灯，只有洗手间门口一盏射灯漏出几缕冷光，把他的影子斜斜地按在地毯上，拉得又瘦又长。

谢依兰还没回来。

他看了眼手机。23点47分。她的最后一条消息停在两小时前，只有四个字：找到师叔了。此后再无音讯。楼明之试着拨过去，听筒里传来机械而平静的女声——您拨打的用户暂时无法接通。他按掉电话，把手机反扣在窗台上。玻璃上蒙着一层薄雾，他抬手抹了一把，抹出一道弧形的清晰，像从灰白幕布上撕开一个口子。江上的船灯正巧从那道口子里滑过去，拖着一串细碎的红，像谁在黑暗中划了根火柴。

他转身走到桌前，从外套内袋里取出那枚青铜令牌，放在台灯下。令牌只有掌心大小，正面刻着一只青面獠牙的兽首，反面是一组排列古怪的点线，像是星图，又像暗号。他翻来覆去地看，手指顺着那兽首的额骨往下滑，停在它凸出的眼珠上，轻轻一按。没有动静。他又按了一下，这回力气大了些。

令牌的背面忽然“咔”地一响，那组点线中有一粒极小的铜珠弹了出来，滚到桌上，在灯下滴溜溜转了几个圈才停住。楼明之把它拈起来看，铜珠表面刻着一个字，小得几乎要用放大镜才能辨认。他凑到灯下，眯起眼。

“水。”

他把铜珠和令牌并排放在桌上。一个“水”字，什么意思？五行方位？人名代号？还是某条路、某条江？恩师把这东西留给他的时候，什么都没说，只塞进他手心，沾满了血。那年冬天，恩师倒在离市公安局不到三百米的巷子里，后脑钝器伤，前胸三刀，刀刀避开心脏。法医结论是失血性休克，凶手却至今没有锁定。楼明之赶到时，恩师还剩最后一口气，嘴唇张合，吐不出声，只用手指了指自己外套口袋。口袋里，就是这枚令牌。

他查了两年，越查越远。所有经手的案子都像被人从暗处盯着，稍有进展便会撞上一堵透明的墙。最后，他自己被一封举报信掀翻，罪名是“违规取证、滥用职权”。革职那天，他回了趟老家，把警服叠好塞进一个旧樟木箱子里。母亲问他还回来吗，他说，回。

现在他回来了，却不是为了复职。

手机在桌上震了一下。他抓起来看，是一串陌生号码发来的短信，内容很简单，只有一行地址：京口区东吴路老水泥厂宿舍4栋3单元606。下面附了一句：“你想找的人，在这里。”

楼明之没动。他盯着那串号码看了几秒，调出另一个手机——那部只装了反追踪程序的旧机，打开号码库里比对。号码是虚拟号，归属地显示为重庆，但信号源跳了三个基站。这种手法他见过，绕得再远，最后都会回到同一片区域。他放大信号落点，果然，最后的活跃基站，就在镇江本地，而且是长江路一带。

长江路。买卡特的地下赌场就开在长江路一家倒闭商场的负一层。

楼明之把两部手机都收好，穿上外套，往门口走了两步，又折回来，从枕头底下抽出一根甩棍，插进后腰。他刚打开门，手机又震了。这次是谢依兰。

“你在哪儿？”他接起来，声音比平时低了几分。

电话那头有风声，很大，像站在江边，谢依兰的声音时断时续：“楼明之，我师叔死了。”

楼明之握着门把的手紧了紧。他没说话，等她把话说完。

“三天前死的。被人用碎星式的手法，死在金山寺后山的竹林里。警方还没定性，但他身上有青霜门的标记。”谢依兰的声音听起来很平静，平静得不对劲，像一把刀收在鞘里，只露出极细的一丝寒光，“我在现场。你来。”

“位置发我。”

挂断电话后，楼明之快步下楼。酒店大堂空荡荡的，值班的前台小妹趴在桌上打盹，角落里那棵发财树在空调风里瑟瑟发抖。他走出旋转门，冷风从江面直灌过来，像一盆冰水兜头浇下。他拦了辆车，报出金山寺后门方向。车开出两条街后，他让司机绕路，多兜了三个红绿灯。后视镜里，一辆灰色的老款凯越始终跟在后面，不紧不慢，像一条游在暗流里的鱼。

楼明之在后座低声对司机说：“师傅，前面路口右转，进巷子。”

司机从后视镜里看了他一眼，没多问，打了方向盘。车子拐进一条窄巷，那辆凯越没有跟进来，笔直开了过去。楼明之记下它的车牌尾号，然后让司机掉头，从另一条路绕向金山寺。

金山寺后山是一片茂密的竹林，沿着石阶往上走，越走越静，连虫鸣都听不见。楼明之找到谢依兰时，她正蹲在竹林深处一处被警戒带围起来的区域外，面前躺着一个人。那人五十多岁，瘦小，穿着一件灰蓝色旧衣，胸口和腹部被什么锋利的东西割出几道细长的口子，血已经发黑，渗进厚厚的竹叶底下。他的右手呈爪状，死死抓着半截断裂的竹枝，指节因为用力而扭曲得厉害。

谢依兰抬头看了楼明之一眼，眼里没有泪，只有一种极冷的清醒。她说：“我师父说，师叔这半生都在逃。没想到最后死在这里，连个收尸的人都没有。”

楼明之蹲下来，借着手机灯光看那伤口。创口极窄，两侧皮肉外翻，边缘整齐得不像话，像是被极薄的刃器以极快速度划过。他伸手在死者额头上探了探，已经凉透。尸僵明显，至少死了二十个小时。他又检查了死者的手指，指甲缝里嵌着一些深灰色的粉末，闻起来有股腥气，混着铁锈味。

“水泥灰。”楼明之低声说。

谢依兰猛地抬头：“水泥厂？”

“老水泥厂宿舍。”楼明之站起身，目光从竹林深处收回来，落在对岸江面上。那里有一排巨大的水泥罐子，灰白色的，像一群半截埋进土里的巨兽。他忽然想起那条匿名短信。

“有人给我发了地址。”他说，“东吴路老水泥厂宿舍4栋3单元606。你师叔死前，可能在那里待过。”

谢依兰没有犹豫，转身就往山下走。楼明之跟上去。两人一前一后，脚步踩在竹叶上沙沙地响，像有什么东西正从地底往上拱。走了十几步，楼明之忽然停住。谢依兰在前面也停下来，回头看他。

“怎么了？”

“那个法医，是你联系的？”楼明之问。

“不是。”谢依兰说，“我来的时候，现场已经拉上了。有个值班民警认出了师叔身上的标记，打电话给我。我在民俗学会留过联系方式。”

楼明之皱起眉。太巧了。一个死了三天的流浪武者，被发现时刚好有民警在场，刚好知道联系谢依兰，而现场痕迹还没有被完全破坏。这不像巧合，更像有人故意把尸体摆出来，等着他们来看。

“你到的时候，还有谁在？”

谢依兰想了想：“一个穿黑夹克的男人，四十来岁，说是景区巡夜的。我注意到他右手手背上有一道疤，从虎口到手腕，像是被什么东西割过。”

“他人呢？”

“走了。我顾着看师叔，没追。”

楼明之深吸一口气。江风从山下吹上来，带着一股水腥味，竹林里沙沙声更密了，像无数只手在翻动一本看不见的书。他抬头望天，月亮被云遮着，只漏出一圈模糊的毛边，像一只从深水底浮上来的眼睛。

“快走。这里不能久留。”