“谢依兰。”楼明之转向她，“你来镇江，是不是收到了什么消息？”

谢依兰犹豫了一下，从随身的布包里取出一张折叠的纸片，展开后是一张打印的展品清单，其中第三十七号展品被红笔圈了出来，旁边写着四个小字：青霜遗物。

“这是我一个月前收到的，匿名寄到我的研究所。”谢依兰说，“没有寄件人地址。”

许又开接过清单看了一眼，笑了笑：“这字迹，我认识。”

“谁的？”楼明之和谢依兰同时问道。

“你们那位在巷口‘偶遇’的朋友。”许又开的语气淡淡，“买卡特手下有一个专门负责情报的女人，叫苏蔓，写得一手好钢笔字，能模仿任何人的笔迹。她模仿我的字，至少有七分像。”

楼明之的眼神微微一凝：“你是说，这份清单是买卡特伪造的，目的是引谢依兰来镇江？”

“引她来镇江，也引你来。”许又开端起茶壶，给自己续了一杯茶，动作从容不迫，“买卡特在布一个很大的局，你们只是其中的两枚棋子。或者说，是两枚他还没能完全控制、但正在想办法收服的棋子。”

“那你呢？”谢依兰的声音冷了下来，“你今晚找我们来，又是为了什么？”

许又开端起茶杯，目光穿过氤氲的水汽，落在谢依兰脸上，良久，才缓缓吐出四个字：

“保护你们。”

厅里再度安静下来。雨声从院中传进来，绵绵密密，像无数细小的指尖在敲击着青砖。

楼明之突然笑了。

“许先生，二十年前你从死人堆里爬出来，之后改了名字，在文化界混得风生水起。你没有选择追究真相，没有选择为青霜门讨回公道，而是选择了沉默和掩盖。”他一步一步向许又开走去，声音不高，却带着审讯室练出来的压迫感，“二十年后，当买卡特开始行动，你才突然现身，高调办展，主动接触我们。这不像‘保护’，更像是一场仓促的应对。”

许又开迎上他的目光，丝毫不让。

“你说得对。”许又开说，“这二十年，我选择了沉默。因为我知道，只要我开口，等待我的就不只是死亡，而是比死亡更可怕的东西。”

“什么东西？”

“整个江湖的倾覆。”许又开的眼中闪过一丝复杂的情绪，像是恐惧，又像是某种压抑已久的愤怒，“楼明之，你在查的案子，比你想的要大得多。你以为你追查的是一个门派的覆灭，实际上，你追查的是一个时代的终结。”

他放下茶杯，走到楼明之面前，声音压得极低：

“我不管你信不信我，但有一个人，你必须立刻停止接触。”

“谁？”

“买卡特。”许又开盯着楼明之的眼睛，一字一顿，“因为他根本不知道，他父亲当年为什么而死。”

楼明之的目光闪动了一下。

“你认识买卡特的父亲？”

“岂止认识。”许又开退回那幅书法前，负手而立，背影显得异常萧索，“当年在青霜门，我、叶千壑、买卡特之父买东平，三人曾是结义兄弟。”

谢依兰猛地站起身，脸色煞白。

而楼明之的瞳孔，在那一瞬间骤然收缩。

“买东平……”谢依兰的声音微微发颤，“青霜门三护法之首，执掌刑堂的那位？”

“没错。”许又开闭上眼睛，声音沉重如铅，“那个被所有人以为，是灭门元凶的男人。”

厅外，一道闪电毫无预兆地划破夜空，将整个院子照得惨白如昼。紧随而来的雷声像一口巨钟在头顶炸裂，震得琉璃吊灯微微摇曳，光影在地板上游移不定，像无数条蛇在扭动。

在那一瞬间的光亮中，楼明之透过半掩的正厅大门，看见院中那棵桂花树下，一道佝偻的身影一闪而过。

他几乎立刻冲了出去。

但当他站在门廊下时，院中空无一人，只有雨丝在灯光中斜斜地织成一张银灰色的网。那口废弃的石井旁，青砖地面上多了一行湿漉漉的脚印，从桂花树下一路延伸到西侧的矮墙旁，然后消失了。

楼明之蹲下身，借着灯光查看那些脚印。鞋纹很浅，几乎被雨水抹平，但他还是辨认出了某种特殊的纹路——那是老式千层底布鞋特有的菱格纹。

许又开跟了出来，看了一眼地面，脸色骤变。

“他来了。”许又开的声音低得几乎听不见，“他一直在附近。”

“谁？”谢依兰也跟了出来。

许又开转过身，看着谢依兰的眼睛，缓缓吐出三个字：

“叶孤鸿。”

雷声远去，雨声依旧。庭院里弥漫着一股潮湿的、混合着泥土和腐叶的气味，像是有什么埋藏已久的东西，正在被这场大雨慢慢冲刷出来。

楼明之站起身，走到西侧矮墙前。墙头的青苔被蹭落了一小块，露出下面灰白的砖面。他伸手摸了摸，指尖上沾了湿滑的苔藓，以及一丝极淡的、几乎被雨水洗去的血迹。

“你师叔受了伤。”他转头看向谢依兰。

谢依兰快步走过来，盯着墙上的血迹，呼吸急促起来。她抬头环顾四周，仿佛在寻找什么，最终，她的目光落在墙外那片黑沉沉的巷弄深处。

“他不想见我们。”她的声音有些沙哑，“但他一直在跟着我。从他失踪那天起，他就没有离开过。”

楼明之沉默地站在她身旁，任由雨水打湿他的肩头。远处，一道模糊的轮廓在巷口的路灯下一掠而过，像一只夜行的鸟，迅速融入了更深的黑暗。

许又开仍站在门廊下，花白的头发被风吹乱了几缕。他的目光定定地望着空荡荡的院子，嘴唇微微翕动，似乎说了一句什么，但声音被雨声吞没了。

如果楼明之能听见，他会听出那是四个字：

“该来的，躲不掉。”

（本章完）