侯府私宴散尽，园中灯火依旧，却少了方才的针锋相对，多了几分劫后余生的安稳。

世家宾客陆续告退，北地来的商贾也神色复杂地离去。一场险些酿成轩然大波的陷害，就这样被张念禾轻描淡写地化于无形。

萧承煜亲自送至府门，一路赞誉不绝。他不仅重重赏赐，更亲口许诺：日后锦绣食府若有需要，侯府库中的珍稀食材、各地贡品，皆可随意调用。

这般恩宠，在整个汴京的民间匠人里，都是从未有过的殊荣。

“张姑娘，今日若无你机敏沉着，本侯险些落入他人圈套。”萧承煜语气诚恳，“食神一脉，果然藏龙卧虎。有你守着百味鼎，是本侯之幸，亦是百姓之幸。”

张念禾只躬身谦辞：“侯爷重，民女不过是守着厨道本心，尽分内之责，不敢居功。”

回程马车上，萧承煜才握住她的手，声音里带着压抑不住的心疼：“方才太险了。往后再有这般场合，我绝不让你孤身涉险。”

张念禾抬眸看他，眼底还残留着一丝疲惫，却已是劫后余生的轻松：“有惊无险，便是万幸。只是他们已急到在宴席上公然做手脚，拓跋氏的旧部，怕是真的要疯了。”

马车驶入夜色，沿着长街缓缓而行。

街边灯火渐次亮起，炊烟袅袅，人间烟火气扑面而来，让她紧绷了一整日的神经，终于彻底放松下来。

回到锦绣食府，门前早已聚满了等候的掌柜、伙计与亲友。见她平安归来，人人喜极而泣，围上来嘘寒问暖。

宴席上智破奸计、深受侯爷赏识的消息，早已先一步传回，众人看她的眼神，除了敬重，更多了几分发自内心的崇拜。

张念禾简单安抚几句，又吩咐后厨给众人加餐，这才与萧承煜往后院静室而去。

她心里，始终惦着百味鼎。

推开静室门，温润的谷香扑面而来。

百味鼎静静伫立在中央，鼎身微光柔和，仿佛在等她归来。她缓步上前，指尖轻触鼎身，那股熟悉的暖意顺着指尖流入心口，心头那块悬着的巨石，终于彻底落地。

“鼎在，传承在，烟火便不会散。”她轻声低语。

萧承煜站在她身后，目光却凝重起来：“今日之事，绝不会就此罢休。下毒不成，他们下一个目标，必定是百味鼎本身。接下来，食府防卫必须加倍。”