自张素娟奉旨入宫做菜、深得圣心之后，锦绣食府的名气更上一层楼。往日里只是寻常百姓与文人雅士光顾，如今连朝中官员的家眷、勋贵府邸的管事，都纷纷上门预定宴席，每日未到饭点，门前便已排起长队，楼上包间更是早早被预定一空。

店里的人手早已扩充了数倍，后厨新增了好几名厨娘与帮工，前厅也添了迎客、引路、传菜的伙计，即便如此，依旧忙得脚不沾地。张素娟依旧每日坐镇后厨，关键菜式亲自掌勺，点心卤味亲自把关，丝毫没有因为声名鹊起而有半分懈怠。她心里清楚，名气再大，根基依旧是口味与口碑，一旦手艺松懈，再多的荣耀也会转瞬即逝。

小石头如今已经能稳稳当当地打理账目，每日坐在柜台后拨弄算盘，对账、收银、记录预定，模样一丝不苟，颇有几分小掌柜的架势。闲暇之时，张素娟便教他读书写字，偶尔也带他认识食材、讲解菜式，希望他日后既能知书达理，也能守住这份家业。

这日午后，店里客流稍缓，张素娟正坐在后厨清点新到的食材，琢磨着新一季的时令菜式，门外忽然传来一阵喧闹之声。领头的是一位身着宫中御膳房服饰的厨子，头戴高帽，面色倨傲，身后跟着三四名同样装束的随从，一进门便径直往后厨闯，气势汹汹，引得前厅食客纷纷侧目。

前厅管事连忙上前阻拦，脸上堆着笑意：“这位师傅，后厨是重地，不便随意出入，您若是用餐，前厅有请。”

那御厨一把推开管事，冷哼一声，声音洪亮，故意让满店人都能听见：“用餐？本厨可不稀罕什么民间食铺的吃食。咱家是宫中御膳房的主厨刘全，听闻陛下近日频频夸赞一位民间厨娘，手艺胜过宫中一众御厨，咱家心中不服，特意前来领教一二，看看究竟是何等惊世骇俗的厨艺，能把御膳房都比下去！”

话音落下，满堂哗然。

御膳房的主厨亲自上门挑衅，这消息若是传出去，整个汴京城都会为之震动。食客们纷纷放下碗筷，好奇地望向这边，有人为张素娟捏了一把汗，也有人等着看这场厨艺对决的热闹。

小石头从柜台后快步走出，小脸上满是气愤：“你这人好生无礼，我姐凭手艺得到陛下赏识，与你何干？凭什么上门挑衅？”

刘全低头瞥了小石头一眼，满脸不屑：“小娃娃懂什么？厨艺一道，博大精深，岂是乡间野路子能比拟的？陛下不过是一时新鲜，才夸赞几句，这民间小厨娘便敢洋洋得意，今日咱家便要拆穿她的真面目，让所有人都知道，所谓名动京华的厨艺，不过是徒有虚名！”

张素娟听到动静，从后厨缓缓走出。她一身素色布裙，腰间系着干净围裙，手上还沾着些许面粉，神色平静淡然，丝毫没有被对方的气势所慑。她上前一步，将小石头护在身后，抬眼看向刘全，语气不卑不亢：“刘主厨久居宫禁，手艺自然精湛，民女从未敢有半分得意。今日主厨专程前来，若是真心切磋厨艺，民女奉陪到底；若是只想寻衅滋事，锦绣食府开门迎客，不迎无理取闹之人。”

“切磋？好，那就切磋！”刘全冷笑一声，抬手示意随从将带来的食材摆上桌，“咱们不比复杂宴席，只比三样最考验功底的菜式――刀工、火候、滋味。便以寻常的豆腐、活鱼、嫩笋为料，谁做的菜式品相更佳、口味更绝、寓意更妙，谁便是胜者。若是你输了，便当众宣告，你的手艺不及御膳房，日后再也不要入宫献技！”

这赌约不可谓不苛刻，一旦输了，不仅锦绣食府的名声扫地，连入宫侍奉郡主的资格也会失去，多年的努力便会付诸东流。前厅食客纷纷替张素娟担忧，有人低声劝说：“素娟小娘子，莫要应下，这御厨分明是故意刁难。”

张素娟却淡淡一笑，从容点头：“可以。但若是主厨输了，便要当众承认，民间亦有高手，厨艺不分高低，只分用心，日后不可再轻视民间匠人。”

刘全闻，当即应下：“一为定！”

两人约定即刻在后厨比试，食客们纷纷围至后厨门口，屏息凝神观看。刘全身为御膳房主厨，手艺果然不凡，动手之时动作娴熟，刀工利落，切出来的豆腐细如发丝，均匀剔透，煎鱼之时火候掌控精准，外皮金黄酥脆，内里鲜嫩多汁，一套动作行云流水，引得围观之人连连赞叹。

“不愧是宫中御厨，这手艺果然厉害！”

“素娟小娘子怕是遇到对手了……”

刘全听着众人的夸赞，脸上越发得意，动作也更快了几分。不过半个时辰，三道菜式便已完成：发丝豆腐羹清鲜淡雅，红烧鱼色泽红亮，油焖笋香气浓郁，品相精致，尽显御厨水准。