可若他真有野心，要借耿水森在东南生出事端，那就是朝廷的心腹大患了。”

陆羽听完，点头道：“先生既知耿云底细，便该明白我为何这样急着要除耿水森。老实说，不怕天涯山的白老旺再凶，他终究是一个占山为王的匪首。可耿水森不同。

他有银，有盐路，有粮，有地，再加上耿云在云南的兵力。两人若联起手来，一个在东南起事，一个在云南发难，朝廷两头受敌，到那时，莫说福建，就是新都以南，全都要乱。

如今已经拖到现在，若再迟些，等耿云那边也准备停当，东南的仗就不是我们这些护村队可以解决的了。”

刘伯温听到这话，脸上再无方才因护村队计划而生出的喜色。他捧着茶碗，眉头几乎拧成了一线。

过了好一会儿，他才开口道：“耿云若真与耿水森合谋，单靠福建官军，确实难以应付。此事我必须及早奏明殿下。若只是猜测，朝廷或许还可先放一放。

但若证据确凿，那便是大案。耿云即便远在云南，也不能任他胡来。”

陆羽道：“所以我才让李崇拼命去取耿水森亲笔写的那封信。只要拿到一封完整的，里面的内容能让朝廷看出他与耿云已经勾连，不管耿云认不认，朝廷都不能再装聋作哑。

到那时，不用我们与耿水森硬拼，朝廷自然会先削耿云的权。只要耿云被调开或解权，耿水森在东南便成了无根之木。他那三万新兵，用不了一个月，就能拉散一半。”

刘伯温缓缓道：“你说的不错。可这中间最难的，也正是这一封信。耿水森既然与耿云通如此机密之事，又怎会轻易让一个下人手边的人得到？”

陆羽道：“世上没有不透风的墙。他越急，出错的岔子就越多。现在招兵练兵，往来人多，他既要接见外面的头领，又要写信，还要应酬官府。他再谨慎，也不可能面面俱到。

李崇在那里十几年，最会装糊涂。只要有一丝缝，他就能钻进去。我现在等的，就是这条缝。”

刘伯温道：“若拿不到呢？”

陆羽道：“若月底之前实在拿不到，那便按最坏的路子走。我们先破天涯山，随即请邓志和以私通云南、囤兵谋逆的罪名先拿下耿水森。只要人一抓，抄家搜信，总能搜出些东西。”

刘伯温想了一想，说：“这倒也是个法子。只是抓人之后，耿云若在云南发难，朝廷还须早做准备。”

陆羽道：“所以这就需要先生在新都多为邓志和说话，也给殿下提个醒。我们这里已经准备动手，云南那边，朝廷也必须有所防备。哪怕不能立刻动耿云，也要先把他稳住。

最好能派一员大员到云南，以犒军为名，先看看那里的动静。耿云若见朝廷有人去，必不敢立刻发难。等他回过神来，我们已在东南除了耿水森。那时主动权便不在耿云手里了。”

刘伯温把茶碗慢慢放下，轻声道：“此计倒可行。只是派谁去云南，还要看殿下的意思。我回新都之后，会向殿下当面陈明。耿云这个人，素来吃得开。

他在云南根深叶茂，若没有真凭实据，朝中便有人会保他。所以你在福建拿到的证据，越实越好。否则，殿下即便有心，也动不了他。”

陆羽道：“先生放心。李崇这一头，我会再加派一个人去接应，不让他单打独斗。张俊才在城里生意做得杂，地方上人头熟，也能从旁帮上一手。若有证据，不会拖太久。”

刘伯温道：“这便好。”

陆羽站起身，走到门口，把门推开一线。外头夜色已经淡了些，东边的天角还是一片乌蓝，海风带着凉意扑进来。他望了一会儿，关上门，回头道：“刘先生，你天明还要去福州。

今日这番话，我不瞒你，也希望你回去之后，能对殿下如实相告。东南这一局，不是只除一个白老旺，也不是只抓一个耿水森。若是只把眼前的人当作全部，那这一局就不算赢。”

刘伯温道：“我明白。你怕的是耿云。”

陆羽道：“不错。白老旺，只是山里的狼；耿水森，是城里养的一条大蟒；可耿云，是那头盘在云南的虎。打狼不易，杀蟒更难，可若让蟒和虎合到一处，那便是真的大祸。

所以这一月之内，我必须先把山上那头狼打死，再斩断蟒与虎之间的路。”

刘伯温点头，不再语。

屋子里一时安静下来。油灯的火光映在两人的脸上，都有些疲倦。可陆羽的眼神却依然清明。

他走到桌边，又拿起那张写有收网次序的纸，在天涯山三个字上点了点，说：“这第一刀，就是这里。护村队先攻天涯山。随后官军再动耿水森。

只要这第一刀快，后头的局面就全活了。”

刘伯温叹了口气，说：“你这个月里要做的事，比许多人一年做的还多。若是换作旁人，我定要劝他缓一缓。可你，我也劝不住。只能多做些准备。

我会让邓志和在官军里选两个老将，暗暗把兵调近天涯山。不是要抢你的功劳，是怕你人手不够时，能有后援。”

陆羽想了想，说：“也好。若真有意外，官军的援兵也可让山贼生怯。只是一定要做得极其隐蔽，不能让耿水森的人看出调动。”

刘伯温道：“这个我自有分寸。”

天边终于透出一线灰白。刘伯温坐得久了，站起身来活动了一下肩背。他走到那张地图前，重新把几处地名看了一遍，忽然回头对陆羽说：“你刚才问我耿云的事，我讲了不少。

可还有一句，我须得提醒你。耿云在云南，不光有兵，还有极多钱财和盐井。他与耿水森若真是同宗同谋，那么这私盐的线，恐怕不是小线。你以后在福建查盐，要当心他的爪牙。

那些人明面开着商号，暗里可能都通着云南。”

陆羽道：“这一点我早料到了。耿水森这些年在福建能如此大胆，凭的绝不只是一张脸。他的私盐铺子能开到罗源、长乐，背后就有极细的网。

我若只抓他一个，这网还在；若打掉他，再借朝廷之力断了耿云的盐路，这网才会散。”

刘伯温道：“你心中有数便好。”

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