刘伯温拿起纸来，凑近灯光，一行行看下去。看了一会儿，他眉头微松，说：“别处都好。只有一点，你得留够退路。
若朝廷的朱批不能在月底前下来，凭你这些人，去动耿水森的三万人，还是太险。”
陆羽道：“若月底前朱批未下，我也有后路。便是抢先抓住耿水森，押往福州，让邓志和以私通云南、图谋不轨之罪先行正法。耿云若那时还未被朝廷动，也只能自保，不敢声张。”
刘伯温沉吟道：“私通云南，只凭知情人的口供和几封看不清全貌的书信，恐难服众。”
陆羽说：“所以我让李崇现在最要紧的任务，就是拿到一封耿水森亲笔所写的信。不必全文，只要能把信封上的字和里面的落款确认清楚，便足够让邓志和发难。
李崇说他已经有了些门路。耿水森的书房外，有个负责洒扫的哑仆，夜里常捡些撕碎的废纸出去。那些碎纸若是没烧干净的，李崇便能顺出一点来。我正在等他的下一次消息。”
刘伯温将茶碗捧在手里，说：“若真能弄到一封半封的，东南之事便好办多了。”
他说完，忽然叹了口气，说：“我这一路南下，看到百姓过得苦。如今福建看着热闹，其实不少人家连隔夜粮都没了。耿水森这一闹，不知又要多少人家破人亡。
他为了自己，把那两万多人拉来当刀，实在是罪过。”
陆羽道：“所以我才不能由着他同耿云搅在一起。若这两人真的联起手来，东南半壁都要血流成河。与其到那一步再拼命，不如现在就把他的刀口按进土里。”
刘伯温点头，不再提耿水森的事。他坐了一会儿，又问起张俊才、李崇这些人的安排。陆羽简略说了。刘伯温觉得并无大问题，才说：“我明日还得去福州一趟。
邓志和那里有几道文书要我帮着看。看完之后，我直接从福州回新都，不再绕回你这里了。”
陆羽道：“那我今晚就给你写一封信带回去。若殿下问起东南，你就说那些话是我陆羽讲的。这月之内，定让东南地面上只胜最后一个白老旺。
只要把白老旺再除掉，东南便可彻底清净。”
刘伯温道：“好。我回去之后，会把你这句话原原本本告诉殿下。”
他说这话时，语气沉缓，像是一字一句都记在心里。
陆羽忽然笑了一下，说：“刘先生往日很少这样一句一句地学话。”
刘伯温也笑了，说：“我若再年轻十岁，倒真愿意留在你这里，同你把那最后的白老旺也一起灭了。”
陆羽道：“现在也不晚。等东南事毕，你若有闲，再到新都找我。到时候恐怕连喝茶的工夫都不多。”
刘伯温道：“喝茶的工夫总是有的。打外族也好，平匪患也好，人都得先坐下来，把气稳一稳。”
陆羽点头，又给他倒了一碗茶。两人就着那炉微光，又谈了小半个时辰。门外海风一阵紧似一阵，吹得屋后的老树呜呜响。
常升进来添了一回炭，见他们说话不紧不慢，便又退了出去。
天亮之前，刘伯温靠在椅上歇了一会儿。他年纪大了，到底熬不过。陆羽便把自己的外袍取来，轻轻搭在他膝上。
等外头鸡叫头遍，刘伯温醒了，见陆羽仍坐在桌前翻看那几张碎纸，便说：“你又是一宿没睡。”
陆羽头也不抬地说：“习惯了。天一亮你还要赶路，去福州前，先到张俊才铺子里吃碗热粥。他那铺子虽小，米粥煮得倒还干净。”
刘伯温道：“你还操心我这一顿粥。”
陆羽笑了笑，说：“你吃好了，才有力气替我传话。”
天大亮后，刘伯温提了竹箱，由常升送出小渔村。陆羽站在门外，目送他上了官道方向的小路。海风比夜里小了许多，天边一片灰白，像是要晴了。
陆羽转身回到屋里，把昨晚刘伯温用过的茶碗洗净。壶里的水已经凉透，他却不急着烧。他站在桌前，把收网次序的那张纸又展开看了一遍，然后在白老旺三个字上慢慢圈了一笔。
随即，他叫来吴昊，说：“刘先生走前说，东南只剩白老旺了。我们这边，先不要管白老旺。按原定计划，继续盯耿水森。不过你传话下去，各处暗哨再收紧一些。
耿水森现在手上多了两万人，他若不急着动，我们也不必急着惹。等朝廷的消息一到，再一起收网。此之前，一句话，稳住。”
吴昊领命去了。陆羽复又坐下，提起笔来，重新写一封信。信是给刘伯温带走的上报折子。他写得很慢，每个字都落得极稳。
写到一半，他停笔想了一会儿，又续道：东南诸匪，耿逆为首，其次白老旺。如今耿逆已成孤势，宜先剪除，再攻白匪。月内，东南可平。
刘伯温听罢，脸上大喜。他放下茶碗，身子往前倾了倾，眼里露出光来，连声道：“好，好。陆羽，你既有这般把握，我此番回去，便可与殿下明。
东南之事，朝廷可以少去一桩大患。”
他这话说得热切，可话到一半，脸色又慢慢沉了下来。他抬眼看向陆羽，语气低了几分：“不过，有句话我须得先同你讲清楚。
若是这个月内东南匪患未能清除，则殿下那里，怕是要动真怒了。到那时，莫说你我，只怕连福建巡抚邓志和的官职也难保住。
我这次离开之前，殿下曾亲口说过，东南不平，福建官场必有人要担责。你明白我这意思么？”
陆羽端起茶碗，浅抿一口，面上不见半分意外。他放下碗，缓缓说道：“我明白。殿下是真急了。我也正是看出了这一点，才把话讲得这么满。刘先生，你回去之后，只管如实回禀。
就说得罪的话我来说，担责的事我也来担。但有一条，你得替我说明白，这月之内，我必先除天涯山。若此山不破，我陆羽也不会独善其身。”
刘伯温点头，说：“重了。我不是来逼你的。只是此事牵连甚广，殿下那边也压着许多朝臣的话。你若真有难处，不妨现在同我讲，我也好早做安排。”
陆羽道：“难处自然有。可这难处不在天涯山，而在山下的官道上。天涯山好打，难的是打完之后，要立刻腾出手来收拾耿水森。否则顾此失彼，朝廷反而更难办。”
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