他闭上眼。

他知道严关的守将，袁则民。

那是个实心用事的人，对他极为敬重，即使朝廷欠饷数月，将士们衣食俱缺，袁则民也从未有过一句怨，从未生出过一丝二心。

他是真真正正一心一意在守那座关。

可……严关城，还是破了。

袁则民……

瞿式耜的鼻子突然酸涩不已，可他死死攥着手，指甲嵌进掌心，将眼泪硬生生憋了回去。

现在还不是悲伤的时候。

他深吸一口气，睁开眼，浑浊的目光重新变得锐利。

他必须守住桂林！

能守住三次，就一定能守住第四次。

“传令！召集诸将，议事！还有赵将军此刻在何处？速去传令，让他立即率部守城！”

传令兵领命而去。

可等来的却是……赵印选拒绝执行。

瞿式耜愣住了，可他咬了咬牙，再次开口：“再去催。告诉他，清军前锋已过严关，桂林若失，广西再无险可守！”

紧接着，他又点了几个人名，胡一青，王永祚、蒲缨、杨国栋、马养麟……

传令兵再次飞奔而去。

可这一回不知为何，时间似乎尤为漫长，当瞿式耜看到脸色惨白的传令兵时，忽然不想问了。

“赵将军他……”传令兵的声音在发抖，“他带着家眷，从北门……走了。”

“赵印选……出城了。”

“胡一青……走了。”

“王永祚……也走了。”

“都走了……都走了……”

那些将领们在清军尚未抵达城下之时，已经分头领兵，护送着各自的家眷财物，四散逃命去了。

偌大的桂林城，守军四散，几成空城。

瞿式耜没说话。

他站在空荡荡的房里，四周安静得可怕。

窗外偶尔传来零星的脚步声，那是还在坚守的少数士兵，可他们的数量，远远不足以守住这座城。

瞿式耜忽然笑了，那笑声沙哑而凄凉。

“朝廷以高爵厚禄恩养这些人，百姓以膏脂血汗供养这些人……”

他的声音忽然哽住了。

“事到临头，就全都一拍两散，跑了个干干净净！”

没有人回答他。

瞿式耜无力地瘫坐在椅子上，脑海中下意识浮现出一个人的面孔。

焦琏。

他控制不住地去想，如果焦琏在就好了。

如果焦琏在，桂林就不会是一座空城。

如果焦琏在，那些逃跑的将领或许会因为羞愧而留下来。

如果焦琏在，他至少还有一个人可以信任，至少……还有一个人会站在他身边，会和他一起守到最后一刻。

如果，如果……

没有如果。

焦琏不在。

他早就因为赵印选等人的排挤，因为朝堂上的党争，因为那些说不清道不明的人心算计，焦琏被迫离开了桂林，被调往平乐。

瞿式耜的眼眶突然红了。

他想起焦琏临走时来向他辞行，他说“末将辜负大人的栽培”，说“末将不能在大人身边效力了”，说“大人保重”。

自己那时候还说，没关系，你去平乐好好干，等桂林安定了，我再把你调回来。

可他……可他……

瞿式耜再也忍不住，掩面痛哭出声。

上天何其不公，何其残忍！

他再也……再也等不到那一天了啊！_c