如今，该是还的时候了。

他淡淡道：“但张慎在，这道铁律就一定还算数。他不仅会用规矩挡我，还会用他的人脉、他的威望，把他的规矩变成朝廷的规矩。”

马士英站起身，踱到窗前，推开窗户。

“所以，张慎必须走。”

幕僚沉默片刻：“制台可有良策？”

“前几天，张慎上疏推荐吴`、郑三俊。这二人，一个曾是内阁大学士，一个曾是刑部尚书，都是……”

他微微一顿，嘴角浮起一丝笑意。

“……都是昔日与东林党过从甚密的人物。这可是结党啊。”

幕僚心头一跳，隐约明白了什么。

“制台的意思是……借勋臣之手？”

马士英没有否认。

他站起身，拍了拍袍袖。

“去诚意伯那里走一趟吧。”

当夜，刘孔昭府邸。

刘孔昭坐在主位，面前摆着几碟下酒菜，酒却只倒了一杯，显然意不在吃喝。

他对面坐着的是灵璧侯汤国祚，再下手是忻城伯赵之龙。

这几位都是南京勋臣中的头面人物，平日里虽不掌实权，但在朝堂上跺一跺脚，也能震得文官们心头一颤。

“诚意今夜相召，是有什么要紧事？”汤国祚端起酒杯，姿态随意，目光却带着几分探究。

刘孔昭将杯中酒一饮而尽，重重搁下，“自然是有事，而且是大事。”

赵之龙笑道：“诚意请讲，我等洗耳恭听。”

“张慎，你们都知道吧？”刘孔昭目光在两人脸上扫过。

汤国祚和赵之龙对视一眼，都点了点头。

吏部尚书，朝中大佬，谁能不知道。

“此人把持吏部，所用之人皆是东林一党，全然不把我们勋臣放在眼里。”刘孔昭的声音带着几分怒意，“前几日，他上疏推荐吴`、郑三俊，这两个都是什么人？都是被崇祯先帝罢黜的罪臣！他张慎有什么资格，拿朝廷的公器，做人情的买卖？”

汤国祚摸着下巴，若有所思：“诚意的意思是……”

“弹劾他。”刘孔昭简意赅，“你们上疏，我也上疏。勋臣联手，他张慎再硬，也得先滚出南京。”

赵之龙沉吟片刻：“张慎毕竟是吏部尚书，门生故旧遍布朝野，咱们弹劾他，得有拿得出手的由头。”

“由头？”刘孔昭冷笑一声，“他荐的那两个人，就是由头！崇祯先帝罢黜的人，他张慎说用就用，这不是明摆着藐视先帝遗诏？还有，你们别忘了，新帝刚登基，他就急着安插自己人，这是什么意思？是觉得自己比皇上还着急用谁不用谁？”

这番话倒是说得流畅，显然刘孔昭背后有人指点。

赵之龙听罢，微微点头：“诚意说的是。张慎此举，确实僭越。勋臣乃国朝根基，若我等都默不作声，只怕以后朝堂之上再无我等说话的份。”

汤国祚也点了点头，但语气更为谨慎：“诚意，我听说，马阁部那边……”

“这是咱们勋臣自己的事，与马阁部无关。”刘孔昭摆了摆手，打断他的话，但脸上的表情分明在说――你们懂的。

两位爵爷心领神会，都不再多问。

“那什么时候动手？”赵之龙问。

“明日。”刘孔昭拍板，“明日早朝，我第一个上疏。你们跟着就是。”

赵之龙端起酒杯：“那就这么定了。”

酒杯碰在一起，发出清脆的响声。

但二人都没有想到，这场弹劾最终却成了一场荒诞无比的闹剧……_c