尾形没有等到台风季结束就动手了。

八月底，日军一个小队突袭了名护镇附近的山林区域——正是探子在草图上标注了炭窑大致方位的那片山坡。探子通过观察居民活动规律，把搜查范围缩小到了方圆三里之内。日军的搜查线拉得很密，每隔二十步一个兵，从山脚往山上平推。行动代号叫“梳山”。

但铁血军提前三天就收到了情报。山城从那霸日军厨房传出的消息，佐藤小队长要在月底前完成对名护山区的清查。阿护立刻通知名护营地全员撤离炭窑，只留空营做诱饵。金成带人在撤离前连夜布置了假痕迹——空的干粮袋、破旧的灰布军服、写废的地图草稿，看起来像是匆忙撤离时来不及带走的。

“梳山”行动持续了三天。日军搜查线推进到山坡上时，最近的一个兵距离炭窑入口只有三十步。他拨开一片灌木丛，看到一堆长满青苔的乱石，用刺刀戳了几下，回头对身后的队长摇了摇头。日军继续往前搜，在距离炭窑半里之外的林子里找到了一条废弃的猎户小路，顺着路走到一片空旷草地，只看到几根猎户生火取暖留下的烧柴。佐藤小队长站在草地中央，挥了挥手收队。

金成趴在山脊另一侧，用单筒望远镜看到了收队的全过程。他数了数日军的人头，把望远镜收进怀里，对身后的铁之助说：“告诉忠武王——梳子梳过了，没梳到。”

但尾形没有放弃。日军收队后，他亲自带人查看了山坡周边所有地形，在炭窑入口上方的密林边缘站了很久。他看到灌木丛的几根枝条被折断了，断口很新。地面上有几块石头被人翻过，石头上没有青苔。那天风很小，痕迹还没被吹散。他蹲下来看了看那几块石头，站起来看着密林深处。

“这里有人来过。不多，但肯定来过。”

他没有命令继续搜查。天色已晚，士兵疲惫，而且他不能确定入口的精确位置。他带着有限线索回了首里城。石高接到这份情报后分析：尾形不会就此罢休，他回去后会把所有碎片拼在一起，用推理找出网络逻辑，等待下一次出手时机。这个人有耐心，这是他和黑田最大的不同。

台风季终于过去了。琉球本岛迎来了秋天。山路重新修通，信使恢复了每五天一次的往来，福州到琉球的航线也恢复了。洪老大的福船载着新一批军械物资抵达恩纳村。随船带来的还有林义的一封信，信很短——“灯亮着。家里都好。勿念。”

阿护站在今归仁的断崖上，把信折好放进怀里。真鹤站在他身边，这次不是身后半步，是并肩。他们在今归仁已经守了一整个夏天，和这座断崖一起经历了雨季的泥泞、台风的肆虐、日军的搜山。秋天的海风带着清凉的气息扑面而来。

苗晨曦从名护回来了。几个月不见，她瘦了不少，颧骨更高了，眼窝更深了，但站在断崖上的姿势还是那么直，腰间那把短刀磨得比任何时候都亮。她走到阿护面前，看了他很久。

“忠武王。上次说两年后打平手。现在还剩一年半。”

阿护拔出了忠武刀。真鹤退到一旁，海风吹过来，断崖上的短草被吹得伏倒一片。苗晨曦也拔出了刀，两把刀在夕阳下碰了一下，发出清脆的声响。

站在断崖边缘观战的毛允良低声对金成说：“忠武王步伐比三个月前快了不少，但苗元帅还是会赢。”金成抱着胳膊，眼睛没有离开场中。“赢不赢不重要。重要的是他敢拔刀了——不是向别人证明什么，是向自己证明。”真鹤听到了他们的对话，嘴角微微动了一下。

断崖上，苗晨曦的刀背敲在阿护的手腕上，但这一次阿护没有让刀脱手。他忍住了疼，反手一刀削向苗晨曦的肩头，逼得苗晨曦退了半步。苗晨曦收刀入鞘，看着阿护。

“进步了。”

阿护揉着手腕。“还是打不过你。”

“快了。”苗晨曦说。

阿护把忠武刀插回鞘里，站在断崖上看着夕阳沉入大海。真鹤走到他身边。

“她在夸你。”

“她从来不夸人。说‘进步了’就是最高的夸奖。”

两人并肩站在断崖上。身后营地里的灯芯被拨亮了些，光从岩洞里透出来，在暮色中像一颗不灭的星。真鹤忽然伸出手指，指向远方的海面。在那片正在由紫转黑的海天交界处，有一点极微弱的亮光在闪烁——不是星星，是船灯。

“忠武王，你看。”

阿护顺着她手指的方向看过去。那点光在海面上忽明忽灭，不是洪老大的福船——洪老大的船刚走，下一班要半个月以后。也不是日本人的巡逻船——巡逻船的灯是红色的，这盏灯是黄色的。那是来自更远地方的船。也许是石垣岛，也许是宫古岛。琉球群岛从北到南有六十多个岛，岛上都有琉球遗民，他们也在等。

“真鹤。”

“嗯？”

“等我们把琉球本岛拿回来之后——那盏船灯要去的地方，就是下一个今归仁。”

真鹤把手从刀柄上移开，放在阿护的手背上，轻轻握了一下。她的手掌上有练刀磨出来的薄茧，触感粗糙，但温度很暖。阿护没有回头，只是把手翻过来，跟她十指交握。两人就这样并肩站在断崖上，看着远方那一点若有若无的船灯在海面上缓缓移动。