苏棠听着那两名客商的对话，心中暗暗思量：看来这凌海县税赋颇重，自己若真要做买卖，还得仔细打探清楚才行。

她一边用饭，一边细品着滋味。

苏棠本就精于庖厨，几口尝下来，舌尖便辨出了分别。凌海县的菜肴油重味厚，讲究实在饱足，不似京城饮食那般追求清淡雅致、刀工火候。

她心中一动，若是在此地开一间京中官府菜风味的酒楼是否可行？

边地百姓吃惯了浓油赤酱，或许反倒想换换口味；南来北往的客商里，也该有人惦念着京城滋味。

只是这念头尚需斟酌。

她打算饭后好生在街上转转，瞧瞧市面行情、人流往来，待看出些门道，再作计较。

饭后，因院子尚需时间收拾，孙母便先回去照看，让苏棠与孙若兰在外头逛逛。

两人先去瞧了脂粉铺子，又看了布庄。

这些铺子里的货品，多半是从南边水路陆路运来的，花样虽比京城时兴的慢上半拍，料子成色却都扎实，一看便是经营多年的老店，背后自有熟稔的来路。

苏棠心里明白，自己初来乍到，又没有优质的货源门路，怕是难与这些根基深厚的店家争个长短。

她又留神细看，发觉此地客人似乎格外念旧，认准了一家铺子便常年来往，少有更换。见此情形，苏棠便暂且将经营脂粉布匹这些念头按下了。

又转了一个多时辰，街上的店铺苏棠和孙若兰几乎看了个遍，她心中渐渐有了计较，最适合的还是开一间酒楼。

此地地价便宜，铺面年租不过几百两，算上装潢杂项，千两以内应能支应起来。

况且她留心看过，凌海县确实没有专做京菜的酒楼，但真要撑起一桌像样的席面，光靠自己肯定不行，那些煎炒烹炸的功夫火候，还需个正经掌勺的老师傅才行。

她至多能在口味上提点几句，灶上的真章，还得让懂行的人来操持。

心里有了底，她便将自己的想法说与孙若兰听。

孙若兰素来佩服苏棠的眼光，听罢便道：“方才牙行那人不是说了么，缺什么人他都能帮着找。棠儿，咱们若选定了地方，便托他问问，看此地可有从京城来的厨子？”

苏棠点头称是。

两人估摸着时辰差不多了，便往回走。

此时院子已被婆子们收拾出个大概。孙母见她们干活实在，不偷奸耍滑，便又与几人说定，让她们再帮几日短工。

婆子们见主家爽利，也都满口应下。

有她们帮着操持，孙母便带着人上街，将晚间需用的床褥铺盖一一采买齐全。待这些东西布置妥当，这小院终于有了几分家的模样。

孙若兰挽着苏棠笑道：“棠儿，这间给你住，我就在你隔壁。”

孙母将两人安置在后院相邻的屋子，里头的床榻被褥皆是新置。也亏得凌海县商埠还算便利，若真去了穷乡僻壤，恐怕连买张床都难。

至此总算安顿下来。

苏棠让碎玉去厨房烧水，连日赶路，她只觉得浑身都是尘土气，非得好好沐浴一番不可。

苏棠靠在浴桶里，拿着软巾慢慢擦着身子。热水氤氲，蒸得肌肤泛起淡淡的粉。

她低头看着自己尚未完全恢复的身形，心里忽然思念起了孩子。