升官

毛志远重重一拍桌案。

“传我军令。各部即日起进入战备状态。有懈怠者，军法处置！”

“遵命！”

众将领齐声应诺。

次日。辰时。

西平堡北门外扬起一片烟尘。

一千名精兵组成的长蛇阵沿官道而来。前锋打着一面大旗，上书一个斗大的“李”字。

领军之人骑一匹枣红色的高头大马，四十岁出头，面容削瘦，颧骨突出，一双鹰眼锐利逼人。身着精制鱼鳞甲，腰悬一柄窄刃长刀，气势沉稳如山。

千户李城。

广宁城指挥使毛志远的心腹爱将。

王猛亲自出堡门迎接。

“李千户！”王猛大步迎上前，双手抱拳，“一路辛苦。”

李城翻身下马，还了一礼：“王兄客气。指挥使大人的命令来得急，我连夜赶路，总算没误事。”

他环顾四周，目光在西平堡的城墙和门楼上扫了一圈。

“指挥使大人命我协助调查那个包衣阿哈和俘虏的情报真伪。人呢？”

“分开关着，一切按规矩来。”

王猛侧身引路，“东院关的林杰，审了一轮，供词和第一次说的基本一致，没有前后矛盾的地方。西院关的苏赫——那个额尔敦的亲兵——嘴硬得很，到现在一个字没吐。”

李城点了点头：“慢慢来。嘴再硬的人，也有松口的时候。”

两人并肩走进千户所。

“先不急着审人。”王猛笑了笑，朝后堂一指，“我让人备了酒菜。你赶了一夜的路，先歇歇脚。边吃边聊。”

李城看了他一眼，嘴角微微一扯：“也好。”

西平堡千户所正堂。

辰时刚过，堂中便挤满了人。

五名百户分列两侧，各带亲兵站在身后。堂外院子里，更多的士卒三三两两地聚在一起，伸着脖子朝里面张望。

消息早在昨天夜里就传开了。

王猛从后堂走出来的时候，堂中安静下来。他手里捏着一份盖了广宁城指挥使大印的公文，大红色的火漆封印已经拆开，露出里面的黄麻纸。

他没有坐下，直接站在桌案前面，将公文展开。

“沈炼。”

“在。”

沈炼从左侧百户的位置跨出一步，抱拳立正。

王猛扫了他一眼，低头看向公文，声音沉稳有力，一字一句念得清清楚楚——

“前锋营百户沈炼，于苦水沟一役，率部五十六骑正面迎击后金牛录额真额尔敦所部一百八十余骑。”

“沈炼亲手挽弓，一箭射杀额尔敦，致敌阵大乱。是役阵斩后金骑兵一百五十七人，活捉十三人，缴获良马一百六十二匹及甲胄军械若干。”

“沈炼本人斩获首级三十一颗，居全军之首。”

王猛停了一下，抬起头。

堂中鸦雀无声。所有人的目光都落在沈炼身上。

“经广宁指挥使毛志远大人核查战功，报请辽东都司批复——擢沈炼为从五品副千户，仍领前锋营及原梁涛所部骑兵，合一百七十人。即日生效。”

王猛将公文合上，看着沈炼。