规划路线

马蹄尚未出寨门。

一匹快马从东面的戈壁里疾驰而来，马上的人浑身是土，脸上满是鞭痕般的风沙擦伤，正是赵方派出去的斥候。

“报——”

斥候翻身落马，单膝跪地，声音嘶哑得几乎变了调：

“后金骑兵，约一百八十骑，从鞍山方向渡过辽河，已南下三十里！”

“一百八十骑？”赵方的脸色更加难看。

斥候喘着粗气：“全是八旗精骑，领头的旗帜上绣着一头铜牛。属下躲在河滩的芦苇丛里看得真切，他们见人就杀，见村就烧。已经屠了上游的张家屯和柳树庄！”

“铜牛旗”赵方咬牙，“那是牛录额尔敦的旗号。”

沈炼收住马缰，陌刀横在鞍侧。

“你认识？”

“认识个屁。”

赵方骂了一句，“但铜牛旗在边境上臭名远扬。这个额尔敦是个疯狗，专门沿边境劫掠村庄，抢粮、抢人、抢牲口。”

“他手底下那一百八十骑全是从马背上长大的杀才，咱们边军追了他两年，一次都没逮着。”

沈炼翻身下马。

“进来说。”

营寨议事帐内。

赵方将一张粗糙的羊皮地图铺在桌上，手指点在辽河与落马坡之间的一片区域。

“额尔敦从鞍山渡河南下，他的目标应该是这一片。”

赵方的手指划了一个圈，圈住了三个村庄的位置，“赵家庄、马道口、石桥铺。这三个地方都有粮仓。秋收刚过，正是粮食最多的时候。”

“他的路线。”沈炼盯着地图。

赵方手指向南滑动：“沿辽河东岸南下，走马道口取粮，然后原路返回，渡河北撤。来回不超过两天。”

“两天。”沈炼手指敲在地图上一处标注着“苦水沟”的低洼地带。

“兵分两路。”

赵方一愣。

沈炼拿起一根炭条，在地图上画了两条线。

“额尔敦一百八十骑，全是轻骑，来去如风。正面硬碰硬，他打不过就跑，我们追不上。”

沈炼的炭条在苦水沟处画了一个圈。

“苦水沟是马道口通往辽河渡口的必经之路。你带你的人，从西面绕过去，埋伏在苦水沟两侧的矮丘后面。”

“我带人正面迎上去。逼他往北撤。他要回渡口，必过苦水沟。”

第二条线从正面直插马道口方向。

赵方盯着那两条线看了半天。

“正面迎上去？”

赵方的声音拔高了半分，“沈百户，你带五十六个人，正面去撞一百八十后金精骑？你知不知道他们一个照面能把你的人穿成串？”

“我知道。”沈炼放下炭条，“所以正面，我来。”

赵方张了张嘴。

“你的人打了一夜，已经疲了。”

沈炼抬眼看他，“疲兵打正面，一触即溃。但疲兵打侧翼，只需要一口气。苦水沟地形狭窄，他们跑起来，撞进你的埋伏圈，你的人只管往马腿上招呼就行。”

赵方沉默了片刻。

“那你呢？你拿什么扛住正面冲锋？”

沈炼拍了拍身上崭新的百户皮甲。

“我穿的比他们厚。”