十二月中旬。

风停了，天阴得像是一块吸满了冷水的破抹布，沉甸甸地压在四合院的灰瓦上。

警笛声顺着胡同口渐渐远去，连带着院子里那股子阴冷的气息似乎都重了几分。

许大茂跨着那辆擦得锃亮的飞鸽自行车，一阵风似的冲进四合院大门。车梯子一打，发出“啪”的一声极其清脆的响声。

“大新闻！大新闻啊！”

“老绝户彻底翻盘，老虔婆进局子吃免费饭咯！”

许大茂那招牌式的破锣嗓子在空旷的前院里肆无忌惮地回荡。

前院正在扫雪的几个大妈和年轻后生立刻围了上去，连扫帚都不要了。

刘光天搓着冻得通红的手，两眼放光地凑近：

“茂爷，啥情况啊？赶紧说说！”

“贾张氏那疯婆子，提着一把破菜刀在市二院缴费大厅撒泼，扬要活劈了王秀兰。”

许大茂手舞足蹈，口沫横飞，说到兴奋处还比划了一个砍人的手势。

“可人家王秀兰早有防备，当着保卫科几十号人的面，直接把那黑皮账本给翻开了！”

许大茂故意压低声音，贼兮兮地四下张望了一圈，吊足了胃口才继续说道：

“整整十年啊！”

“易中海月月给贾家送钱送棒子面，那根本不是什么狗屁师徒情深的接济，那是实打实的封口费！”

“老贾当年在车间的死有大猫腻，全被易中海记在账本上。”

“现在这事儿定性了，敲诈勒索，数额特别巨大！”

“贾张氏当场吓得尿了一裤裆，黄水流了一地，被公安直接戴上手铐，像拖死狗一样扔进警车里了！”

众人听得倒吸一口凉气，个个目瞪口呆。

刘海中背着手，迈着四方步从正房走出来，挺着那标志性的大肚子，装模作样地叹了口气开口：

“这两个毒瘤，一块儿被连根拔掉，咱们院以后可算是清净太平了。”

阎埠贵精明地扶了扶鼻梁上用胶布粘着的眼镜框，快步走到刘海中跟前，压低声音算计道：

“老刘，王秀兰现在可是捏着易中海所有的存折。”

“那可是一块大肥肉啊。”

“咱们作为管事大爷，得商量商量，看怎么去‘安抚’一下这位可怜的老嫂子，可不能让外人占了便宜。”

两人对视一眼，心里都打起了小算盘。

而此时的中院，贾家。

秦淮茹失魂落魄地跑进屋，“砰”地一声把门死死撞上，哆嗦着手转过身，手忙脚乱地插上门闩。

她连身上那件冻得硬邦邦的破棉袄都没顾得上脱，直奔里屋，像疯了一样拽出贾张氏平时当个宝一样的破木箱子，开始疯狂地翻箱倒柜。破衣裳、旧鞋底被她胡乱地扔了满地。

炕上，贾东旭下半身盖着散发着刺鼻恶臭的烂棉被，睁着一双布满可怖红血丝的眼，像个活死人一样盯着发疯的妻子：

“你这贱人，翻我妈的东西干什么？”

“我妈呢？她怎么还没回来给我弄吃的！”

秦淮茹一不发，她苍白的脸皮紧绷着，手脚不受控制地发抖，把箱子倒扣过来，连个耗子屎都没放过。

“说话啊！你这扫把星哑巴了！”

贾东旭无能狂怒，用力捶打着炕沿，震得炕上的灰直往下掉。

秦淮茹终于停下动作，回过头，用一种极其渗人的目光看着他：

“你妈回不来了。她提着刀去医院砍王秀兰，被公安当场抓了。”

“王秀兰报的警，告她敲诈勒索了整整十年。”

“易中海亲笔写的账本就在警察手里！”

贾东旭猛地张大嘴，喉咙里发出漏风一样的干哑声音：

“王秀兰这个千刀万剐的毒妇……什么敲诈勒索？”

“那是易中海该赔给我爹的买命钱！是我们要的赔偿！”

“你还不明白吗？公安不认什么买命钱，他们只认白纸黑字的账本！”

秦淮茹转头趴在地上，不顾指甲撕裂的剧痛，去死命抠炕洞里熏黑的砖块。

“那笔钱现在是敲诈来的赃款！公安肯定马上就要来抄家。”

“我得在他们来之前把钱找出来，哪怕是死也要藏好。”

“这是咱们家最后的一点指望，是你跟棒梗的活命钱！”

“要不然，咱们家全得去喝西北风，所有的钱全得充公！”

秦淮茹的指甲都掀翻了，抠出了鲜红的血丝，在灰砖上留下一道道血痕。

终于，在炕席底下一个极隐蔽的夹缝里，她摸到了一个硬邦邦的小铁盒。

她狂喜着，刚要把沉甸甸的盒子拽出来……

与此同时，一墙之隔的东跨院。

屋里那只特大号的洋铁炉子正烧得旺盛，红彤彤的火苗舔舐着壶底，水开了发出“咕噜咕噜”的欢快声，屋里的温度舒服得让人想打瞌睡。

林建兰坐在八仙桌前，借着明亮的光线安安静静地纳着鞋底。

听到中院传来的那一阵接一阵砸东西的动静，她停下手里的针线，微微侧头：

“当家的，中院那边闹腾得很，听声音，秦淮茹好像在屋里像无头苍蝇似的翻东西呢。”

何雨柱懒洋洋地靠在垫着虎皮垫子的太师椅上，拿起火钳，不紧不慢地往炉子里添了一块精煤。

橘黄色的火苗瞬间蹿得更高了，映照着他那张似笑非笑的脸。

“别管她。”