“爹，我好好学，一定守住这份本事。”张强郑重应声，眼底满是笃定。

看着沉心静气、踏实上进的儿子，张彪脸上，终于露出了发自心底的释然笑意。

铁蛋跟着老猫历练半载，飞速成长，习得一身本事。

这少年头脑活络、手脚勤快，能吃苦、肯钻研，悟性远超常人，深得老猫赏识。

闲暇之时，老猫问他：“铁蛋，你日后想做什么？”

铁蛋眼神澄澈，目光坚定，字字铿锵：“我想像勃哥一样，立身守土，护好北地乡亲，做一方领头之人。”

老猫朗声大笑，满心赞许：“有志气！那便好好打磨筋骨、苦练本事，莫丢了我们北地人的风骨！”

“我绝不辜负期许！”

自此，铁蛋日日破晓而起，练拳强身、持枪练技、研习战术，风雨无阻。少年意气，满腔赤诚，从无半分偷奸耍滑。

陈勃将他的勤勉上进尽数看在眼里，心底十分偏爱。乱世之中，踏实肯干、心怀赤诚的少年，最是难得。

“老猫，铁蛋这孩子，日后必成大器。”陈勃由衷赞叹。

“那是自然！我亲手带出来的人，岂能差了？”老猫得意洋洋，眉眼尽是骄傲。

“莫要骄傲自满。”

“我不骄，我只是满心欢喜！”老猫笑得爽朗赤诚。

村寨的孩童们，也在安稳岁月里相伴成长。

周萍与刘阳的儿子同龄，日日一同上学、一同嬉闹，两小无猜、情谊深厚。周萍闲暇教子读书识字，涵养心性；嘴上拒斥习武的刘阳，教起儿子持枪瞄准，却格外认真细致。

幼子仰着小脸，满眼憧憬：“爹，我长大要做顶尖神枪手！”

刘阳瞥了眼身侧含笑的周萍，无奈又宠溺：“可以。枪法要练，书本更要读，绝不做目不识丁的莽夫。”

“我记住啦！”孩童脆生生应答，满眼光亮。

周萍的儿子承袭母亲沉静内敛的性子，寡少语，却天生极具射击天赋，小小年纪瞄准精准、身姿沉稳。周萍常笑，儿子是天生的狙击手，骨子里藏着军人的风骨。

村寨中央的诊所，亦是日日烟火不息、暖意融融。

历经数年经营，念河的诊所声名远扬，不止北地乡亲，周遭十里八乡的百姓，皆慕名前来求医问诊。

林医生年事已高，精力不济，繁重的诊疗工作，大多落在了念河肩上。

小云始终伴他左右，不离不弃、默契相守。念河坐诊问诊，她精准抓药；念河操刀施治，她悉心辅助。朝夕相伴的磨合里，二人的情意愈发深沉厚重，水到渠成。

一日闲暇，小云望着眼前的少年，眉眼温柔，轻声发问：“念河，你何时娶我？”

念河骤然一怔，脸颊泛红，局促不已：“你怎的突然着急了？”

“我不急，只是问问而已。”小云眉眼弯弯，笑意温柔。