方姨上前探了探周萍的额头，轻声安慰：“还在发烧，不过她年轻，身子底子好，一定能扛过去。”

“方姨，她会不会有事？”周潜声音沙哑，带着无尽的惶恐。

方姨握住他颤抖的手，将他轻轻揽入怀中，如同安抚孩童一般：“孩子别怕，有方姨在，一定不会让她有事。”周潜再也忍不住，眼泪夺眶而出，连日来的紧绷与恐惧，在这一刻彻底宣泄。

老猫躺在床上，腿伤虽已妥善处理，却依旧无法动弹，小翠守在床边，细心地给他喂水、擦汗，满眼都是心疼。“疼就说出来，别硬撑。”小翠轻声说道。

“不疼，一点都不疼。”老猫咧嘴笑着，想故作轻松，却疼得脸色发白，只能紧紧握着小翠的手，寻求一丝安慰。

此次血战，三十多名弟兄永远离去。陈勃带着众人，将他们安葬在后山，与此前牺牲的弟兄们长眠在一起，一块块石碑上，刻满了他们的名字。每念出一个名字，都像是一把尖刀，扎在所有人心上，那是一条条鲜活的生命，是并肩作战的兄弟。

陈勃立在墓碑前，点燃一支烟，轻轻放在碑前，声音低沉而郑重：“弟兄们，铁阎王已死，再也没人能欺负我们，你们，可以安息了。”

山风呼啸，吹得树叶哗哗作响，像是弟兄们的回应。方姨泪流满面，念河踮起脚尖，认真地给她擦去眼泪。老猫拄着拐杖，立在人群中，眼眶通红，却始终强忍着泪水，他答应过这些兄弟，要笑着活下去，绝不落泪。

周萍强撑着身体，在周潜的搀扶下来到墓前，轻声说道：“哥，他们虽然走了，可永远活在我们心里。”周潜看着妹妹，重重地点了点头。

陈勃转过身，朝着众人沉声说道：“走吧，我们回家。”

一群人跟在他身后，缓缓走下山坡。风里依旧带着淡淡的血腥气，可吹在身上，却多了一丝久违的暖意，那是希望的味道。

战乱平息，北地开启了重建之路。寨子被炸塌大半，房屋损毁无数，粮食也所剩无几，一切都要从头再来。可如今人心齐聚，一千多号人，齐心协力，再难的事，都能慢慢扛过去。

陈勃带着青壮年，白天盖房修墙、加固工事、开荒种地，夜晚操练队伍，忙得脚不沾地，可心里却前所未有的踏实。黑兰跟着忙前忙后，洗衣做饭、照顾老小，比青壮年男子还要能干。方姨年事已高，干不了重活，便悉心照料伤员、给孩子们做饭、教念河和陈北读书识字，一刻都不肯闲着。

周萍伤口还未完全愈合，却执意要教孩子们读书，每天陪着孩子们嬉笑打闹，过得充实又开心。陈勃劝她多休养几日，她笑着摇头：“闲不住，这样才踏实。”

日子一天天安稳下来，惊喜也接踵而至。小翠顺利生下一个女儿，七斤重，哭声嘹亮，响彻整个寨子。老猫抱着襁褓中的女儿，双手不停颤抖，激动得逢人便喊：“我当爹了，我当爹了！”

陈勃凑过去看了看，小家伙红彤彤、皱巴巴的，忍不住打趣：“长得跟你一模一样，丑乎乎的。”

“你懂什么，我闺女是天底下最好看的姑娘！”老猫瞪了他一眼，满脸都是藏不住的宠溺与得意。

方姨抱着孩子，满眼慈爱，笑着说道：“这孩子，是有福气的。”