“即便空置，也是黑虎的管辖之地。”

“我心里清楚，可我真的没有别的去处了，手下这么多弟兄，总不能看着他们活活饿死、冻死。”曹老大回头看了一眼身后的手下，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼神里满是疲惫与绝望，看着格外让人心酸。

陈勃目光扫过这群落魄的人，沉声问道：“你到底想要什么？”

“只求一个安稳的落脚之地，我们自已开荒种地、自给自足，绝不给各位添麻烦。”曹老大语气诚恳，没有半分虚情假意。

陈勃思索片刻，当即开口：“北地以北三十里外，有一片闲置空地，你们可以去那里安家落户。但我有两个条件，其一，不许欺压周边百姓；其二，不许做作奸犯科之事，但凡违反一条，我定不轻饶。”

曹老大眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，重重点头：“我答应，这两个条件，我必定牢牢遵守，绝不敢违背！”

就这样，曹老大带着手下，奔赴那片空地，众人齐心协力，不过短短数日，就搭建起一片简易的屋舍，开垦出荒地，一派忙碌的安家景象。陈勃特意让人送去一批粮食和菜种，当作邻里间的见面礼。

曹老大感念这份恩情，亲自牵着一只肥硕的野山羊，来到北地道谢：“陈首领，大恩不谢，这份情，我曹某记一辈子。”

“不必客气，安分守已过日子，比什么都强。”陈勃淡淡回应。

看着曹老大离去的背影，老猫依旧满心顾虑：“勃哥，你真的信得过他？万一他日后养精蓄锐，反咬一口怎么办？”

“半信半疑。”陈勃语气平静，“可他如今走投无路，我们不给他活路，他就会铤而走险四处抢掠，与其让他搅乱北地的安宁，不如给他一处安身之地，换得暂时的安稳。日后的事，日后再做打算，只要他安分守已，便相安无事。”

老猫闻，不再多。

没过多久，方姨却累垮了，没有什么重疾，只是常年操劳、心力交瘁，身体彻底发出了抗议。陈勃和黑兰强行让她卧床休息，可方姨一辈子劳碌惯了，根本闲不住，躺了不到半天，就挣扎着起身，想要去厨房忙活。

“方姨，您快躺好，厨房有我呢，您就安心养病。”黑兰连忙上前，轻轻把她按回床上，语气满是心疼。

“你一个姑娘家，哪里懂厨房里的门道，别把饭菜做砸了。”方姨满脸不放心。

“您就瞧好吧，我跟着张大哥学了许久，手艺早就长进了。”黑兰笑着眨了眨眼。

方姨半信半疑，却也拗不过她，只好重新躺下。黑兰转身走进厨房，忙活了一个多时辰，端着一碗热气腾腾、软糯香甜的白粥走了出来。

方姨舀起一勺尝了尝，眼睛瞬间亮了，连连点头：“没想到啊，黑兰，你这粥熬得软糯可口，比我做的都好吃！”

“那是自然，我可是天赋异禀。”黑兰忍不住得意地扬了扬下巴。

方姨喝完粥，静静躺在床上望着屋顶，语气带着几分怅然：“黑兰，你说咱们这日子，能一直这么安稳下去吗？”

黑兰坐在床边，握着她的手，眼神坚定：“会的，一定会的。”

“你就这么肯定？”方姨轻声问道。