“不是身体老了，是心太累了。”陈勃轻叹，“打了半辈子仗，操劳了半辈子，如今只想安安稳稳，过几天清闲日子。”

老猫看着他眼底的疲惫，沉默良久，终究是叹了口气：“你若想歇，便歇着，我替你守着北地。”

“不必。”陈勃笑着摇头，“江山代有才人出，我们老了，该给年轻人让路，念河、陈北、铁蛋他们，该扛起这份责任了。”

老猫思索片刻，郑重点头：“你说得对，不能总占着位置，是时候让年轻人历练了。”

陈勃叫来念河，坦诚说出自已的决定，念河当即慌了，连连摆手：“勃叔，我太年轻，没有治理一方的经验，实在担不起这份重任。”

“谁都不是天生就有经验，都是一步步历练出来的。”陈勃拍着他的肩膀，眼神坚定，“你心地善良，做事沉稳，有担当，有能力，勃叔相信你，一定能守好北地。”

念河看着他眼中的信任，眼眶泛红，心中满是感动与忐忑。

交接事宜，陈勃办得细致周全。他将北地的事务分门别类，行政民生交由念河打理，安全防务托付给铁蛋，射击训练与安保由周潜负责，经济发展与商铺运营交给张彪，而陈北，潜心读书，沉淀历练，静待长大接班。

“往后北地的大小事务，你们几人商议着决断，不必事事过问我。”陈勃看着眼前的年轻人们，语气沉稳。

“勃哥，你放心，我们定不会辜负你的信任，守好北地，护好乡亲！”老猫率先表态，众人纷纷应声。

交接当天，陈勃设宴款待所有乡亲，张彪亲自掌勺，烹制了满满一大桌丰盛菜肴。众人围坐在一起，把酒欢，闲话家常，热闹非凡。

陈勃看着眼前其乐融融的景象，心中无比踏实。北地，终于交了出去，交给了朝气蓬勃的年轻一辈，他坚信，这群年轻人，会带着北地走向更好的明天。

自此，陈勃开启了全新的生活。每日清晨，打一套拳舒展筋骨，饭后漫步寨墙，看北地炊烟袅袅，归来后读书品茶，或是与老猫对弈。午后去田间地头，看庄稼茁壮成长，傍晚归家，陪着黑兰闲话家常，辅导陈北读书写字，日子平淡却安稳，惬意又舒心。

黑兰看着他悠然的模样，笑着问：“这般清闲，不觉得闷吗？”

“半点不闷，比起从前的刀光剑影，这般日子，是人间至福。”陈勃满脸知足。

陈北放学归家，扔下书包就跑到他身边，眉眼飞扬：“爹，我今天考试，又拿了第一名！”

陈勃伸手摸了摸儿子的头，满眼欣慰：“好样的，再接再厉。”

“爹，你小时候，也考过第一名吗？”陈北仰着小脸好奇地问。

陈勃一怔，随即笑着摇头：“爹小时候，连学堂的门都没进过。”

陈北看着他，眼神里满是心疼，紧紧攥住他的手：“爹，等我长大了，我教你读书写字。”

“好，爹等着。”陈勃笑着，心中满是暖意。

平静的日子没过多久，猫哥的身体骤然垮了，肺病愈发严重，连呼吸都变得艰难。林医生诊治后，满心沉重地告知，猫哥的肺部早已衰竭，时日无多。

陈勃日日前去探望，陪着他说话解闷，细心照料：“猫哥，你想吃什么，我让张彪给你做。”